Девушка отрицательно покачала головой.
– Мне лучше остаться здесь…
– Если будет необходимость, я сразу тебя позову, – мужчина коснулся ее щеки, – Я ни на шаг не отойду от твоего отца. Дождусь второго доктора, а если понадобится пошлю и за третьим. К утру потянутся любопытные и сочувствующие, и тебе нужны будут силы, чтобы их встретить.
После долгого молчания, Эвелиса коротко кивнула. Новый день действительно мог принести что угодно и к этому следовало быть готовой.
Оставшись один Арлен переставил свечу с окна на маленький стол, поправил подушку и устало опустился на стул, стоявший у кровати. В голове теснилось множество мыслей. Он действительно знал лорда Гартеса – умного, великодушного, полного жизни. И знал другого – желчного, презирающего всех кроме себя, равнодушного к чувствам других. Кто же из двух сейчас лежал напротив? Неважно. Лорд Реймес не желал гибели ни тому, ни другому.
Неожиданно рука на одеяле чуть дрогнула. Мужчина поднял голову и встретился с таким же уставшим взглядом. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, затем лорд Гартес сжал пальцы и прерывисто вдохнул, будто желая что-то сказать.
– Лорд… лорд Рейм… – просипел он, едва шевеля губами.
– Ваша светлость, вам сейчас не нужно напрягаться. Скоро прибудет…
Пожилой мужчина поморщился и остановил его движением руки.
– Мальчишка… Ты должен… – чуть слышно прошептал он, – Должен пообещать…
Арлен склонился чуть ближе, не решаясь перебивать. Каждое слово давалось лорду Гартесу с трудом, но с некоторым усилием он все же продолжил.
– Я даю свое позволение… Ты женишься на леди Авелин… Но ваш второй сын… мой внук… Он должен стать лордом Гартес, продолжить род… унаследовать этот дом и все, чем владела моя семья… Но самое главное – родовое имя… – побледнев, мужчина замолчал и только грудь его тяжело поднималась при каждом вдохе.
– Ваша светлость, вы не должны хоронить себя. Вам еще станет лучше. – лорд Реймес постарался вложить в свой голос всю убедительность, которой впрочем, было не слишком много.
– Ты должен дать слово… – лорд Гартес скрипнул зубами и вцепился побелевшими пальцами в край одеяла.
Пожалуй, не стоило сейчас спорить. Арлен почтительно склонил голову и заговорил негромко, но твердо.
– Хорошо. Обещаю вам. Если у нас с вашей дочерью будет двое сыновей, то второй с рождения будет воспитываться как юный лорд Гартес. Я сохраню и передам ему все то, чем владели ваши предки.
Пожилой лорд выдохнул с заметным облегчением.
– Я знал… ты благородный человек… Девчонке не хватило бы сил сохранить… Другие семьи… они просто присоединили бы имущество к своему имени… Оставив род Гартес в прошлом… Мне хорошо это известно… Все было бы иначе, если бы я стоял за ее спиной… Но… ты никогда не нарушал слова…
Арлен протянул руку, осторожно пожал жесткие пальцы и ощутил слабое пожатие в ответ. В уголке глаза лорда Гартеса блеснула едва заметная влага.
– У тебя всегда было великодушное сердце… мальчишка… Береги мою дочь… Я тоже знал ее мало… Но такой дочерью можно гордиться… – голос звучал все тише. – Завтра… вас должны обвенчать завтра… Пока я еще здесь… Тогда я буду спокоен… – пожилой лорд замолчал и закрыл глаза. Пальцы его бессильно разжались.
Глава 53. После
На ближайшем осеннем балу все разговоры крутились только вокруг последних событий. Еще бы, такой скандал! Молодая леди Гартес тайно вышла замуж за наставника из королевской военной академии. Неудивительно, что от такого известия лорда Гартеса хватил удар, и теперь именитый лорд очень и очень плох.
– Мне кажется, она сделала это в отместку отцу, за то, что ей пришлось расти в отдалении от столицы. – шептала длинноносая дама, стыдливо прикрываясь веером.
– Мне она с самого начала не понравилась, – согласно закивала собеседница. – Ужасная гордячка. Только и делала, что молчала да улыбалась высокомерно. И что в ней все нашли?