***
Она и сама не знала куда идет, но оставаться на месте не было уже никаких сил. Огромные дома давно примелькались и не вызывали прежнего удивления, поэтому девушка принялась разглядывать людей. К слову, люди городские не шибко отличались от деревенских. Разве что одеты понаряднее.
На какого мужика не посмотришь – все в сапогах, а у женщин вместо платков чепцы беленькие. В деревне так только к праздникам и наряжались. Ее внимание привлек мужчина, стоявший над рассыпанным инструментом. Несмотря на сокрушенный вид, он почему-то не пытался поднять ничего, только время от времени вздыхал. Прохожие даже не смотрели в его сторону, видимо не находя в этом ничего необычного.
Эвелиса помедлила. Вроде бы надо пройти мимо, раз здесь так принято, да больно уж огорченным выглядел этот незнакомый ей человек. Она остановилась, раздумывая, как бы осмелиться к нему подойти, но тут мужчина заметил ее взгляд, и словно оправдываясь произнес:
– Нога, будь она неладна, совсем не гнется. Сколько не пытался, не могу наклониться. Вот уж старость, не в радость.
– Давайте я соберу, – предлагая помощь, девушка была готова, что ее обругают, как тот слепец на площади.
Но мужчина, казалось, даже обрадовался.
– Очень благодарен буду! Так-то я сынишку в таких случаях дожидаюсь, сам поднять не могу, а отойти – так растащат.
Опустившись на корточки, Эвелиса принялась собирать инструмент в сумку, которую протянул ей мужчина.
– Мое дело маленькое. Хожу потихоньку, одно чиню, другое латаю. А тут засомневался, весь ли инструмент взял. Нет бы где расположиться на удобном месте, так на ходу в сумку полез. А инструмент возьми, да выпади. Хорошо еще, что до дома недалеко осталось. Хотя конечно, неприятность.
Он говорил торопливо, словно желал скрыть неловкость, что приходится прибегать к помощи постороннего человека. Инструмента было не слишком много, молоток, да всякое крепежно-затяжное по мелочи. Такое в каждом сарае, если подумать, валяется. Важным было другое. Раз этот человек сам заговорил с ней, может и про городского старосту разузнать удастся?
– Городской староста? – наморщил лоб мужчина, принимая сумку из рук, – Не слышал про такого. Хотя не первый десяток здесь живу.
– Самый главный человек, который за порядком следит, да решения важные принимает, – попыталась объяснить Эвелиса кто ей нужен.
– Да… загадка. Самый главный человек – это король, не только над нашим городом, но и над всем королевством. Так его в столице искать следует. За порядком следит стража, их тут целые отряды ходят. А решения важные принимают всякие сановники из ратуши, тот же мэр.
– Мэр? – уцепилась девушка за смутно знакомое слово, – И где же его искать?
– Так я сказал же, в ратуше. Только к нему так легко не попадешь…
– Просто скажите, в какую сторону идти, – перебила его Эвелиса.
Хоть и невежливо, да вдруг и он за помощь монеты потребует, а у нее всего одна осталась, да и ту приберечь бы.
– Ну это несложно. Как пойдешь по этой улочке, так упрешься в другую – пошире. Поворачиваешь влево, и шагай, пока площадь большая не покажется. Увидишь трехэтажное здание с часами, это и будет ратуша.
– Спасибо! – выдохнула девушка.
Теперь, зная куда идти и кого искать, она снова ощутила прилив надежды. И как можно было запамятовать, что староста городской – мэром называется. Слышала же как-то от батюшки.
Мужчина перехватил поудобнее сумку с инструментом, и посмотрел вслед девице. Чудная. Вроде и говорила свободно, а сама ни разу даже головы не подняла, все в землю смотрела. И к чему ей мэр? Ну и ладно, не его ума дело. С инструментом помогла и на том спасибо. Не часто на его пути попадаются такие… отзывчивые.
Глава 9. Поиск службы
Здание ратуши трудно было перепутать с чем-то другим. Высокое, сложенное из белого камня, оно росло ввысь, и венчалось изогнутой крышей, под которой отсчитывали минуты огромные часы. Окна переливались на солнце цветными стеклами, из-за чего ратуша издали казалась украшенной самоцветными камнями.
Оробев, девушка долго стояла напротив, не решаясь подойти ближе. Было сложно поверить, что человеку оказалось под силу возвести такое сооружение. Наверное эти стены способны выстоять, даже если земля придет в движение, а с неба начнут падать камни. Не для того ли строилось? Выдумки это конечно, да только несколько дней назад, ей бы и цветные стекла выдумкой бы показались.
Но стой не стой, а городской староста – мэр, сам к ней не выйдет. Эвелиса пригладила ладонью волосы, отряхнула с платья заметный сор, и нетвердым шагом направилась к высоченным дверям, по которым причудливым узором шла резьба.