– Я получаю, сколько заслуживаю. И труд не для того создан, чтобы нравиться.
– Такое смирение делает вам честь. Но всегда надо стремиться к большему. Скоро наступит зима, со всеми ее холодами и тяготами, неужели вы не задумывались о том, чтобы подыскать место понадежнее?
Его слова так сильно перекликались с ее собственными мыслями, что девушка невольно ощутила тревогу. Мало ли что он еще про нее ведает.
– Простите, я должна вернуться к работе… – механически повторила она, впервые надеясь, что ее примут за скорбную умом, и оставят в покое. Однако мужчина только покачал головой.
– Такое ощущение, что вы меня боитесь. Но поверьте, у меня нет дурных намерений. Я бы хотел вам помочь.
На ум невольно пришел первый день в городе. Кажется тогда ей тоже хотели помочь, и дорого же стоила эта помощь. Зато ума прибавилось. Но прежде чем она успела что-либо сказать, пожилой господин продолжил:
– В один из местных домов требуется служанка. И мне кажется, вы бы отлично подошли на эту роль.
– В ваш дом?
– Что вы, я простой управляющий. Служанка требуется моему господину. Видите ли, с наступлением зимы я не смогу так часто бывать в этом городе, а ему очень требуется помощница по хозяйству.
Это был шанс. Все равно нужно подыскивать другое место для службы, а тут удача буквально сама шла в руки. Что и настораживало.
– И вы решили взять первого попавшегося человека с улицы?
– Кхм…
Мужчина смутился. Оттягивая ответ, он достал платок, и протер лицо. До носа девушки донесся тонкий цветочный аромат.
– Дело в том, что мой господин человек с очень непростым характером. Я бы даже сказал, временами с ним бывает тяжело находиться рядом. Из-за чего, ээм… довольно сложно найти в его дом толковую помощницу. А вы, насколько мне известно, обладаете довольно кротким нравом. К тому же, я имел возможность убедиться в вашей честности. Думаю, эти качества помогли бы вам задержаться в доме моего господина дольше, чем прочим.
Эвелиса крепче сжала рукоять метлы. Девушке и положено быть кроткой да скромной, но почему то похвала прозвучала неприятно. Словно оценили ее, как животное какое. Вот корова – надойная, вот утка – жирная, вот девица кроткая.
– У одного человека с тяжелым характером я уже работаю…
– Значит вы принимаете мое предложение?
На площадь упали первые крупные капли.
– Нет. Шило на шило менять – добра не видать, слышали наверное о такой поговорке? Вот и я не хочу от одного тяжелого хозяина – к другому.
– Но ведь…
– Извините, мне пора.
Капли начали падать чаще, и больше не взглянув на прохожего, Эвелиса побежала к рыночным воротам.
***
Дождь лил не переставая. Днем он еще иногда перебивался противной моросью, но к ночи разошелся не на шутку. Девушка сидела на соломенном матрасе, закутавшись в сырое одеяло. Сквозь прореху в крыше стекала тонкая струйка воды, звонко разбиваясь о дно ржавого ведра.
И это только самое начало осени… Наверное зря она не дослушала того господина на площади, вдруг и правда взяли бы ее служанкой в хороший дом. Ну а что хозяин – человек тяжелый, так может и не бывает по другому.
Эвелиса заметила, как на ближней стене тоже появился бледный подтек. Все равно долее оставаться тут невозможно. Несколько дождливых дней, и стены просыреют настолько, что запросто можно будет подхватить лихорадку.
Поторопилась с решением… А может и не напрасно остереглась. Уж слишком мягко и вежливо держался прохожий. Кто знает, вдруг замыслил что недоброе, а про хозяина выдумал, чтобы заманить ее. В самом деле, если господин такой важный и взыскательный, зачем ему в прислуги – девка с улицы? Тут чай всяких девиц хватает, есть из кого выбрать.
Ведро постепенно заполнялось. Струйка воды падала уже почти бесшумно, но ясности в мыслях так и не наступило. Было бы у кого совет добрый спросить, а то и так неладно, и эдак.
Девушка приоткрыла дверь, чтобы выплеснуть воду. В лицо тут же бросился порыв ветра, вперемешку с холодными брызгами. Нечего сказать, осень. Во всей своей промозглости.
Вернуться бы, пусть не домой, но к Альяне, помощницей по хозяйству. Чай не прогнала бы. Да и сродственники уже наверное уехали. Но раз уехали, в другой вернутся. Нет, путь обратно ей заказан, да и название города начисто выветрилось из памяти, тут надо обживаться.