– Он бывает неуклюжим, – словно оправдываясь произнесла женщина, – Зато нрав тихий, да любая работа по плечу. Хороший парень, не вековать же ему бобылем.
Они медленно поднялись из-за стола, отвесили положенные поклоны, и покинули избу. Эвелиса продолжала стоять не шевелясь, словно до конца не осознавая, что произошло.
– Радуйся, девка. Вот и по тебе сыскался жених, – сухо произнес отец. – Старший, Палюш, уже второй раз женат, а этого все пристроить не могли. Но, как говорится, для каждой твари своя пара положена.
От его слов, внутри девушки что-то перевернулось, и она бросилась на колени перед отцом.
– Батюшка! Родной! Прошу, не выдавайте замуж за него. Позвольте под родной крышей остаться. Вас с матушкой в старости дохаживать. – горло болезненно сжало, – Изведут они меня. Я же ваша, родная… Не отдавайте… – пришлось замолчать, чтобы удержать подступающие слезы.
В этот раз, мать не вмешивалась. Стоя у окна, она кусала край платка, не поворачивая головы. Будущие родственники и на нее произвели гнетущее впечатление, да только не дело, против слова мужа идти.
В лице Далибора что-то дрогнуло. Он поднял тяжелую руку, и погладил дочь по голове.
– Дура ты. Лучше плохой муж, чем никакого. – и разозлившись на себя за эту слабость, продолжил с ожесточением, – Али хочешь, чтобы мне в старости каждый пальцем в спину тыкал? Мол не выполнил свой родительский долг, не устроил судьбу дочерей. Да ты первая и обвинишь меня, что в девках осталась.
– И слова не скажу, батюшка! Пусть Олея свое счастье устраивает, она многим по сердцу, и достойна этого. Только не отдавайте за дурня!
– Цыц! – рассердился отец, – Что обо мне люди скажут, коли я младшую выдам, когда старшая не пристроена? Я все решил, так что перетряхивай свое приданное, да готовься по осени в новый дом хозяйкой вступить.
Тяжело поднявшись, он прошел через горницу, и вышел, хлопнув дверью. Эвелиса осталась сидеть на полу, уткнувшись лицом в ладони. Никогда за всю жизнь, ей еще не было так больно и тошно. Выждав некоторое время, мать потянула ее за плечо.
– Ну, ну. Ни к чему убиваться. Никуда от своей женской доли не денешься, и спорить нечего. – голос ее звучал непривычно мягко, – Ступай умойся, да не серди батюшку, о тебе же радеет. И приданное за тобой даст не меньше, чем за Олею. Приживешься в новой семье, а там стерпится-слюбиться. Вышла бы лицом, так выбирала бы, а так, бери, что досталось.
Всхлипнув, девушка ожесточенно протерла глаза, чувствуя, как начинает гореть кожа.
– Все равно… не пойду за него! – запнувшись выдохнула она, и не дожидаясь реакции матери, выскользнула на женскую половину.
Глава 3. Сестры
Когда закончились слезы, отчаяние стало только острее. Лицо детины, размазывающего по столу хлеб, почти стерлось из памяти, а вот колючий взгляд его старшего братца никак не шел из головы. Слишком уж он смотрел на нее оценивающе, как на будущую собственность.
Хоть сор из семей и не принято выносить, но многое ли утаишь, в деревне? Случались истории, когда старшие братья слишком робкого мужа, распоряжались младшей невесткой на свое усмотрение. И слова никому нельзя было сказать. В таких случаях всеобщее осуждение всегда падало на голову девушки. Если Палюш захочет воспользоваться своей властью над ней, никто же не вступится. Тем более, его брат, деревенский дурачок, даже не заподозрит неладное.
Эвелиса вцепилась пальцами в подушку. В чужое благородство она не верила, а уж в добрые помыслы и подавно. Не надо было даже слишком уметь разбираться в людях, чтобы понять, что представляет из себя ее будущая семья. Склочного вида свекровь, ее старший сын, в котором чувствовалось что-то гадкое, как в подгнившем яблоке, и безмолвный детина. Может, младший сам по себе и не плохой, но ведь дурень деревенский!
Хотелось укрыться в чувство жалости к себе, как в одеяло, и спрятаться. Куда-нибудь далеко. От батюшки и от матушки. От всех. Словно в клетке, из которой только один выход, но стра-ашный. Сразу на него и не решишься, да только и другого видимо нет.
Неслышно скрипнула дверь, и в комнату прошла младшая сестра. Впервые в жизни Эвелиса ощутила к ней острую зависть, почему Олея уродилась такой, гораздо лучшей? Все ей легко дается, лишь потому что красавица. Почти сразу девушка устыдилась собственных мыслей. Раз судьба наделила сестру, значит, та более достойна. Только и всего.
– Тебя можно поздравить? – прозвучал в темноте певучий голос, – Жених, говорят, подходящий сыскался?
– Подходящее некуда, – буркнула Эвелиса, не поворачивая головы, – Сама себе завидую, от счастья такого.