— Хей, — негромок произносит он, резко остановившись.
На зов моментально выбегает горничная и низко склоняется:
— Ваше высочество.
— Замени это, — кронпринц небрежно бросает мои туфли, что приятно, на пол, а не в служанку.
Горничная опять кланяется, но кронпринц уже и не смотрит на неё, идёт дальше, можно подумать, что он забыл про горничную, однако на ходу, не оборачиваясь, добавляет:
— На мягкие.
Распахнув дверь, кронпринц первым входит. Я следую за ним. Довольно большое помещение, роскошное, обставленное как гостиная.
— Мои личные покои. Чувствуйте себя свободно, леди.
Он всерьёз полагает, что после таких слов я смогу чувствовать себя спокойно? Но выбора нет. Я не только вхожу, но и закрываю за собой дверь.
— Присядьте там, леди, — кропринц указывает на ближайшее ко мне кресло.
Я подчиняюсь.
Он ненадолго скрывается в следующем помещении и возвращается с баночкой в руках, бросает мне:
— Справитесь, леди, или помочь? Это лечебная мазь.
Так и тянет съязвить, что выбираю помощь, но благоразумия хватает, чтоб промолчать. Я закидываю ногу на ногу, открываю крышку, зачерпываю жирный, пахнущий травами крем, и наношу на стопу.
Мазь оказывается неожиданно действенной, боль стихает почти мгновенно. Я наношу лекарство на вторую стопу. Всё это время кронпринц, не скрываясь, наблюдается за мной с дивана, на котором он вольготно вытянулся. Я закрываю баночку, отставляю на столик.
— Благодарю, ваше высочество.
Кронпринц неопределённо хмыкает, и в гостиной повисает молчание, причём, похоже, неловкость ощущаю только я одна, мне неуютно под его изучающим взглядом. Принц улыбается от уха до уха, щурится и до ужаса напоминает кота, решившего поиграть с мышкой. Я не обольщаюсь венценосной добротой. Тигр лениво лежит не означает, что в следующий миг тигр не махнёт лапой, а там такие когти и такая мощь, что пришибёт за один удар. Да и сюжет «Сбежать от чудовища» забыть не получается, ведь по одной из версий этот милый парень выбросит меня в окно.
Тишину нарушает горничная.
— Туфли для леди.
— Угу.
Горничная в очередной раз кланяется и входит. Я присматриваюсь. О хозяевах довольно точно можно судить по слугам. Конечно, в королевском дворце слуги идеально владеют собой, и полагаться на первое впечатление нельзя. Горничная выглядит собранной и спокойной.
— Леди, позволите вам помочь?
— Спасибо, но нет необходимости, я ещё немного отдохну.
Горничная принимает мой ответ, ставит пару обуви подле кресла и, получив разрешение кронпринца, уходит. Я провожаю её взглядом, а когда я снова поворачиваю голову, кронпринц стоит прямо перед моим креслом. Когда успел?!
Нарочито медлительно он наклоняется, опирается на подлокотники, нависает надо мной.
Если он меня проверяет, то всё в порядке. Если нашёл себе девочку на вечер…
— Леди, вы воспитанница лорда Зеера, не так ли?
Понятия не имею. Надеюсь, его высочество прав. Или в моих интересах, чтобы он ошибся?
— М-м-м…, — неопределённо мычу я.
Кронпринц ухмыляется, протягивает руку и тыльной стороной ладони проводит по линии выреза. Его кожа соприкасается с моей.
Единственное, что меня удерживает на месте — его взгляд, в нём по-прежнему нет ни грамма похоти.
— Леди, ваш опекун должно быть вас очень любит, раз решил, что скука жизни за мужем не для вас. Он желает вам блистать в свете и прожить ярко.
Про любит явный сарказм. Поставим кронпринцу плюсик за наличие ума и чувства юмора, а вот намёки его мне не нравятся. Я успела заметить, что на фоне нарядов большинства юных леди моё платье выглядит излишне крикливо. Получается, те осуждающие взгляды, которые я ловила на себе в зале, были небеспричинны.
Королям и принцам не отказывают.
Но почему бы не попробовать окольный путь?
— Мой опекун принял решение, с которым я не согласна.
— Возможно, я мог бы вам помочь, — кронпринц отстраняется и плюхается в соседнее кресло. — Что скажете, леди?
— Хм? Скажу, что каждая помощь имеет свою цену.
Кронпринц дважды хлопает в ладоши:
— Леди, я восхищён вашей прозорливостью. Я попрошу сущую мелочь. Навещайте меня почаще, и никто не посмеет вам докучать, ведь в глазах общества вы будете… моей леди. И никто не узнает, что в спальне мы с вами будем просто беседовать. Например, о тех, кто бывает в гостях в вашем доме, кому лорд Зеер наносит визиты, а с кем встречается секретно.
— Вы хотите, чтобы я шпионила, ваше высочество?! — забывшись, я чуть повышаю голос.