— Да как же вы себе это представляете? — я прикусила губу, оглядывая бесконечный шлейф, расшитый хрусталиками.
— Лиру не впервой нарядных девушек возить, не беспокойтесь, — Браксаард махнул пожилому конюху, и тот за поводья подвел ко мне красавца светлой масти.
— Это конь Эйдана? — угадала по голубым льдинкам добродушных глаз в опушке снежно-белых ресниц.
— Забирайтесь, ланта, — к нам подошел Леонтин. Он поправил серебристую попону, расшитую голубыми каменьями, и подал мне руку. — Я подстрахую.
Страховка понадобилась через пару секунд: Лир, привыкший возить каких-то иных девушек, меня запускать в седло отказывался. Мгновение — и я во всем своем сияющем великолепии завалилась Леонтину в загребущие лапы.
— Варх побери! — выдала я не самое пристойное, опускаясь на пол. — Эй, дружок, ты чего?
Погладила жемчужную гриву, заплетенную в такие же косички, как у меня. Конь опасно клацнул зубами рядом с пальцами, и я торопливо отдернула руку.
— Благодарите сира Нетфорда, что он приказал нам заменить тех тщедушных девиц, что дожидались у входа…
— Каких еще девиц?
Я предприняла очередную попытку запрыгнуть на Лира и не слететь вниз. Но приземлилась снова в руки молодого ташерца.
— Которым предстояло проводить вас до конюшни и ознакомить с традицией, — заржал Леонтин, как вархов жеребец. — Если бы все верили в приметы, вы бы ни одного мужчины в герцогстве не встретили, ланта Эллайна.
— Помогли Ташеру его суеверия? — фыркнул старый вояка. — В прошлую свадьбу тут не было ни души. Жених увидел невесту впервые у алтаря, и ту — укрытую капюшоном…
Северяне траурно умолкли, по конюшне разнеслось возмущенное фырканье. Словно конь Эйдана, как и его хозяин, желал чего-то другого. И был весьма переменчив в своей любви и нелюбви.
— Церемония задерживается из-за нас, — вздохнул Браксаард спустя еще пять попыток.
Лир скидывал меня то влево, то вправо. Гладкая юбка скользила по дамскому седлу, украшенному дивной ковкой и хрустальной инкрустацией. Прическа под капюшоном совсем разлохматилась, рыжие вихры закурчавились у самых глаз.
— Обычно он спокойный, — развел руками конюх. — Добродушный, общительный. Но сегодня точно по изнанке прогулялся!
— Эдак мы до зимы возиться будем, — Леонтин снова закинул сползшую попону на Лира и зафиксировал седло надежнее.
— Граксова напасть, да не в первый раз на нем дамочка сидит! — конюх осел на полупустой мешок. — Лир покладистый и галантный жеребец…
Ага, этот «галантный Лир» чуть не оттяпал мне ладонь, протянутую в попытке подружиться.
— Словно подменили гаденыша! — проворчал Браксаард и поманил пальцем молодого вояку.
Нашептавшись всласть, они быстро стащили с Лира серебристую попону и перекинули ее на черного коня, нервно топтавшегося в главном герцогском стойле. Следом установили и седло.
— Айк, тише. Тысегодня свадебный жеребец, — сообщил Леонтин, почесывая белую косу на затылке.
— Пффр! — возмущенно заржал мой товарищ по несчастью.
— Пф-ф-ф… — протянула в ответ.
Я за утро так измоталась, губкой впитывая северные традиции, что готова была лететь в храм хоть на драконе. Лишь бы все поскорее закончилось. Благо, такихтварей в Ташере не водилось.
— Боги не уточняли, на коне которого Эквенора вы должны въехать на территорию храма, — пояснил старый воин.
— Этот ее тоже сбросит, он барышень не любит, — обреченно махнул рукой герцогский конюх. — Беда, беда… Не видать нам спокойной зимы.
— Раз не сбросил, два не сбросил… Как думаете, леди Эллайна, наши боги любят троицу? — игриво поинтересовался Леонтин, помогая мне забраться в седло.
Не дожидаясь, пока воины расправят драгоценный шлейф, Айк вышел из конюшни и поскакал к воротам. Ни моя юбка с кристаллами, ни серебристая попона не сделали черного коня сира Нетфорда хоть немного похожим на жемчужного Лира.
Проторенной тропой Айк уверенно направлялся к храму. Туда, куда задолго до рассвета стеклась толпа северян, обитавших в крепости. Натянув капюшон пониже, чтобы не нарушить еще какие-нибудь традиции, я вцепилась в черную гриву и позволила коню управлять процессом.
Мы миновали Погибший сад, свернули левее. Спрятанная под трисольским шелком, я видела только кончик своего носа, кусок серебристой попоны и пару черных копыт. Они ступали по прозрачным камням, которыми была вымощена широкая дорожка. Будто по правде ледяная.