Я пошла на неприятный звук и оказалась рядом с просторным залом для тренировок. Оттуда потянуло ароматом мужского пота, старого дерева, смолистой мирры и выделанной кожи.
— Защита! — скомандовал до обжигающе холодных мурашек знакомый голос.
— Ну нет, Нэд. Сам защищайся. Нападение!
— Ты несносен, брат, — прошипел старший Эквенор на младшего, замахиваясь тренировочным мечом.
Не деревянным — металлическим. Каким и убить можно, если посильнее стукнуть.
— Знаю, — довольно ухмылялся Эйдан, отражая удар и, увернувшись, пробивая оборону.
У открытых дверей, прислонившись плечом к косяку, стояла Хари в темно-бордовом платье. Внутри зала вдоль стен расположились знакомые воины из отряда. Они изредка давали советы и подбадривали выкриками, но чаще молчали.
Я примостилась с другой стороны от Хари и принялась наблюдать за поединком двух братьев. Не лед и пламя, не тьма и свет… Воздух и воздух. Но насколько разные!
Эйдан — легкий, кружащий, танцующий. Обманчиво игривый, хитрый, верткий. Сир Нетфорд другой — основательный, мощный. Он налетал и рубил, сметая с ног и вырывая с корнем.
Зрелище было для меня непривычным. Дядя предпочитал грубой силе дипломатию, личную стражу Экарте не держали, а больше тренировать удары в графстве было некому.
Поединок явно начался не сейчас: по обоим герцогским лбам струились дорожки пота, их волосы липли к вискам, рубашки насквозь промокли. Мой молодой муж, обнаружив в проеме новоиспеченную жену, судорожно сглотнул и крепче перехватил рукоять.
— Эйдану полезно выпустить пар, — хмыкнула аскарка. — Когда еще она наступит, эта Великая ночь…
Решетчатые окна под потолком давали мало света, зал был дополнительно освещен голубыми кристаллами. В нишах имелись и огненные чаши, но сейчас они пустовали.
— А бывали зимы без огня? — спросила у Хари шепотом, чтобы не отвлекать Эйдана, наносящего быстрые удары один за другим.
Сир Нетфорд принимал их слишком спокойно и уверенно. Наверняка замышлял какую-нибудь ответную пакость.
— Когда-то давно, как я слышала, случился прорыв, — выдохнула Хари. — Остановить тварей удалось только у Южного предела. Высоко в горах есть переход туда… изнаночный… но старикам и детям он не по силам. Об этом сейчас лучше не думать.
Аскарка, кинув прощальный взгляд на мокрого сира Нетфорда, развернулась и ушла. Отразив еще несколько вертких «уколов», герцог сам пошел в нападение. Его меч рубил воздух так сурово и неотвратимо, что тот громко стонал и просил пощады. Свист отбивался от каменных стен и заглушал тяжелое дыхание сражающихся.
— Защита, — упрямо хмыкнул сир Нетфорд, когда Эйдан упал на спину и скрестил наручи над головой. — Я же говорил…
— Дай отыграться, — младший герцог надул щеки и устало выдохнул.
— Дам. Когда покрепче встанешь на ноги.
Нетфорд бросил свой меч воину из отряда, а сам подошел ко входу. Поглядел пару секунд на мой любопытно вздернутый нос. И с треском захлопнул двери.
Мда… Воспитание и манеры у этих ташерцев в крови.
Я озадаченно уселась на подоконник, пытаясь придумать новую, неизвестную мне традицию Предела. Например, что до Великой ночи молодая жена не имеет права смотреть, как потная рубашка липнет к телу ее разгоряченного супруга.
Я успела выдумать еще несколько, когда дверь открылась и в коридор вышел сир Нетфорд с полотенцем на плечах. С крупными каплями пота на носу, липкий, мокрый и весьма… ароматный. Запах был не таким неприятным, как я себе нафантазировала, но вкупе с сердитым взглядом заполнял галерею неуютной атмосферой.
— Еще одно плохое место для прогулок, ланта Эллайна, — сообщил северянин, стирая полотенцем капли с лица.
— Мне что же, нельзя смотреть, как тренируется мой жених? То есть муж? — уточнила я, робко сползая с подоконника. Варх знает, может, по традиции мне и сидеть на нем нельзя.
— Нет.
— Почему?
— Потому что нет, — герцог направился налево, и я засеменила следом.
— Но Хари можно!
Это был единственный аргумент. До моего появления они вообще не считали нужным запираться. И вот это разделение на «своих» и «чужих» обижало даже сильнее, чем запрет ступать на священную землю храма.
— А вам — нет.
— Вас потому назвали Нетфорд, что «нет» — ваше любимое слово?
Уверена, угрюмый «малыш Нэд» его первым произнес, едва герцогская нелла поднесла ложку каши к крошечному рту.
— Нет. Наверное. Я не задумывался об этом, — он озадаченно обернулся. — Ланта Экарте, вам отведены просторные комнаты в крыле с библиотекой, оранжереей и выходом на террасы. Вам этого мало?