— Как это возможно? — нахмурился отец.
Я лишь переводила недоуменный взгляд от одного к другому.
— Тут два варианта: либо он мой брат, о котором я не знала. Но, как вы понимаете, это невозможно, мама бы не смогла скрыть такую пикантную подробность от нас с отцом, либо мама позаботилась о том, чтобы я не могла вмешаться — что вероятнее.
— Обложили со всех сторон, — выдохнула я. — Простите, — опомнилась, что нахожусь в огромном зале в компании королевских особ. Виновато улыбнулась, — очень нервничаю.
— Ничего. Мы приготовили небольшой сюрприз, — плутоватая улыбка разрушила весь величественный образ тети Вари, но королева быстро взяла себя в руки, — ты будешь в восторге, а оборотни, — она отрицательно покачала головой.
В зале внезапно погасли все световые шары. Возмущенные и испуганные возгласы разрезали тишину.
— Смерть! — выругался папа. Я душой почувствовала общее напряжение, которое исходило от стоящих рядом мужчин.
— Что происходит? — почему-то шепотом спросила я.
— Прошу спокойствия, — в кромешной тьме раздался голос короля оборотней.
И тут же в воздух взлетели десятки маленьких огоньков, которые разогнали тьму. А следом вспыхнул весь свет, заставляя зажмуриться. А когда все раскрыли глаза, от спокойствия не осталось и следа. В центре зала возникла густая черная пелена, в которой клубился дым. Из этой странной арки вышел мужчина. Все взгляды были устремлены к нему.
— Смерть! — папа не отличался оригинальностью.
Но уже в следующий момент о том, что происходит там, впереди, я могла только слышать. Обзор загородила широкоплечая фигура женишка, который появился передо мной будто из-под земли.
Глава 9
Сделала крохотный шаг в сторону и поднялась на носочки. Теперь я могла видеть происходящее.
От черной одежды мужчины исходил дымок, который стелился по полу. Казалось, что это ожившие тени, расползаются во все стороны от странного гостя. Он стоял с высоко поднятой головой и медленно обводит всех присутствующих взглядом. Черные, словно бездомные глаза, даже на расстоянии вселяли ужас. Бледное узкое лицо, нос с горбинкой, который придавал мужчине хищный вид, а на фоне белой кожи темные волосы, зачесанные назад, казались чернее ночи.
Мерцающая пелена взмыла до самого потолка перед нами и быстро расползлась по разным сторонам, отсекая гостей от этого мужчины. Он же медленно повернул голову в нашу сторону и криво усмехнулся. От этой улыбки по спине пронестись ледяные мурашки. Передернула плечами и опустилась на пятки. Тетя Варя выставила щит, который убережет всех гостей от любых неприятных неожиданностей.
— Что вы здесь делаете? — властный голос моей королевы, прозвучал так внезапно, что рядом стоящие придворные дамы вздрогнули.
— Варвара, — он говорил так, словно был простужен и лишился голоса, но этот хрипловатый шепот был таким громким, что проникал в самую душу. — Рад вас видеть. Всех вас.
Вновь поднялась на носочки. Мужчина стоял у прозрачной стенки магического щита. На его губах играла улыбка, а в глазах не отражалось ничего. Там жила пустота, которая вряд ли когда-либо чем-то заполнялась.
— Ой, — тихо выдохнула я.
А ведь на картинках он выглядит всегда иначе. И как только я могла его не узнать? Похоже, я не правильно поняла папины слова. Он не ругался, а оповестил нас о личности незваного гостя. Сам Карониус пожаловал на бал. Но зачем? Что ему понадобилось здесь? Мне очень не нравилось то, что в моей жизни стало слишком много божественного присутствия.
— К сожалению, — без толики сожаления в голосе ответила тетя Варя, — не разделяю вашей радости. Все же, бал не то мероприятие, на котором ожидаешь увидеть вас. А ваше появление, как правило, не сулит ничего хорошего.
— Ты по этой причине прикрылась этой ерундой? — он коснулся пальцем преграды, и по ней, словно грязные разводы, от пальца Бога расплылась черная дымка.
— Эта ерунда — щит Равениуса. Вам ли этого не знать, — спокойно ответила королева.
— От смерти не спасет ни один щит, — он убрал руку от преграды и перевел взгляд на Лазара.
— От смерти не спасет, от вас — защитит, — парировала тетя Варя.
— Я здесь ни для этого, — его губа дернулась, выдавая раздражение. — Ты же не станешь отрицать, что у меня есть причины посетить это мероприятие, — он бросил взгляд на папу, потом перевел на меня и улыбнулся. — Кира, мои поздравления! — кивнул он. — Политический брак, — покачал головой. — Ты не выглядишь счастливой. Подойди ко мне.
— Если вам есть, что сказать, говорите мне, — К самой границе подступил Лазар, отрезая мне возможность приблизиться к Богу. Но не очень-то и хотелось.
— Смелый мальчик, — усмехнулся Смерть. — Я лишь хотел преподнести подарок невесте.
— Мантию невидимку? Или бузинную палочку? — снова встряла в разговор королева.
— Что? — похоже, она сумела даже саму Смерть ввести в недоумение.
— Подарки от вас не внушают доверия, уж простите, — ответила тетя Варя.
— Твое мнение, Варвара, меня не интересует. Ты ведёшь себя вызывающе. Прояви уважение.
— Мама учила меня уважать людей незнакомых по определению, а знакомых — за поступки. Вы же чуть было не разрушили целый мир. А ваши подопечные несколько раз пытались меня убить. Вряд ли это то, за что вас можно уважать, Карониус.
— Встретимся на смертном одре и поговорим о том, кто и чего заслужил, — спокойно проговорил он. Но прозвучало это, как угроза. Правда, тебя Варя не выглядела испуганной.
— Кира, — он поднялся с воздух. Черные нити тумана укутали его ноги в кокон. — Твой подарок, — вытянул руку перед собой.
Ручейки его магии заструились по рукам, сплетаясь на ладони. И уже через пару секунд в его руке оказалась тонкая темная цепь с подвеской черного цвета из непрозрачного камня в форме куба.
— Коснись его магией в любой момент и портал перенесет тебя из любой точки мира в то место, о котором ты подумаешь.
Он вновь скрылся из виду. Опустился на пол.
— Приятного вечера. И помните, жизнь не вечна, живите сейчас. До встречи.
Черный смерч взметнулся под потолок.
****
В зале повисла тишина. Мертвая. Оказывается, очень некомфортно чувствуешь себя, когда огромная толпа людей смотрит на тебя с таким ужасом, ожиданием и подозрением. Меня и без визита его божественной сущности тут невзлюбили бы в любом случае, так что, если его действия — это попытка усложнить мне жизнь, то он зря старался.
— Пап, — позвала шепотом и коснулась рукава отцовского пиджака. Папа обернулся тот час же. На его лице читалось беспокойство. Взгляд слегка рассеян, что говорило о задумчивости, а брови грозно нахмурены, как и всегда, когда он был настроен решительно.
— Меня подводит память, или на вашу с мамой свадьбу, вам не преподносили таких, — бросила выразительный взгляд на цепочку, — подарков.
Его взгляд прояснился, но взгляд все еще был наполнен волнением.
— Нет, Кира, — отрицательно мотнул головой и перевел взгляд на будоражащий мысли всех присутствующих, божественный дар.
— Боги не могут вмешиваться в события, если мир не стоит на грани разрушения, — изрекла наша королева.
— А что насчет моего брака? — вскинула я брови.
— Они никого не заставляли, — пожала она плечами, — настоятельно советовали, а это им не запрещено. Но и мне не нравится этот подарок.
Щит королевы развеялся блестящей пылью, которая на несколько секунд зависла в воздухе, а потом растаяла, как снег в теплый солнечный день. Моя подвеска так и продолжала висеть в воздухе, на уровне моих глаз. А под ней образовалась пустота. И никто из гостей этого бала не решался переступить невидимую границу. Все продолжали сверлить меня взглядами.
— И что делать? — задала логичный вопрос.
— Ничего, — твердо произнес Лазар и первым вышел из толпы.
Он до последней секунды стоял впереди меня, пытаясь загородить спиной. Только в этот момент поняла, что он пытался таким образом защитить меня. Это оказалось приятно. Мысленно улыбнулась и похвалила волка. Все же, отец как обычно прав. Какие бы отношения не складывались между мной и Лазаром, а жених всегда встанет на мою защиту. Даже перед лицом самого жуткого и странного из Богов.