Он обвел взглядом всех собравшихся, не замечая, как герцог, которого он назвал глупцом, недовольно поморщился, словно от укуса комара.
Глаза Гранвиля полыхали яростью.
- Я ужнаю! Ужнаю, кто решил надо мной подшутить! Виновный будет накажан! Я не пощажу!
Набычившись, граф двинулся вперед, мимо невест – к выходу из обеденного зала. Он бежал на своих коротких толстых ножках, с трудом удерживая безобразно разросшийся и колыхающийся живот. Его хомячьи щеки подпрыгивали при движении: вверх-вниз, вверх-вниз, вверх-вниз. Пропуская его, девицы прыскали от смеха и хихикали в ладони, даже Альвина Мизан, лицо которой все еще горело алым багрянцем.
И в тот самый момент, когда Гранвиль уже почти достиг двустворчатой двери, услужливо распахнутой для него слугами, его зад под камзолом вдруг разнесло – точно так же, как пузо несколько мгновений назад.
Раздался громкий треск рвущейся ткани, и Гранвиль машинально ухватился за зад обеими руками. Но не рассчитал – огромное пузо потянуло его вниз. Завалившись вперед, Гранвиль упал на колени, камзол сзади запрокинулась ему на голову и всем присутствующим открылось шокирующее зрелище: огромных, необъятных размером голый зад распорядителя отбора.
Обеденный зал взорвался от хохота невест – они долго ждали возможности вернуть Гранвилю, который всегда стращал их и насмехался над ними, должок. Герцог отворачивал лицо, закрывал глаза, но его плечи то и дело вздрагивали от рвущегося наружу смеха. Не скрываясь, усмехался Марай, наблюдая за позором распорядителя отбора.
И только дворецкий Силуян изо всех сил сохранял серьезный вид – работа такая.
- Вы! Вы вше! – вопил Гранвиль; пытаясь одновременно держать тянущий его к полу живот и прикрывать оголившуюся филейную часть, он с огромным трудом, но все-таки поднялся на ноги. – Вы вше полушите швое накажание! Попомните мои шлова!
После чего под смех девиц он выбежал из обеденного зала.
Так свершилась моя маленькая месть Гранвилю. Не скрою, я была довольна собой и тем, как все вышло. После такого позора распорядителю отбора будет непросто стращать невест, как он делал это прежде. Никому из них он больше не сможет внушать страх.
Так я думала, когда, вспоминая сцену в обеденном зале и посмеиваясь, ложилась в эту ночь в постель.
Если бы я знала, какой новостью встретит меня и всех обитателей замка следующее утро...
Мне было бы не до смеха.
Глава 10. НЕОЖИДАННОЕ ИЗВЕСТИЕ
- Госпожа Сюзанна! Госпожа Сюзанна!
«Опять эта бестолковая Лотти не дает мне утром поспать? – мысленно ворчала я на пороге пробуждения. – Разжалую из служанки в привидение путем удушения на месте, как только совсем проснусь. И любой судья меня оправдает, ибо будить в такую рань – смертный грех»...
- Госпожа Сюзанна, проснитесь! У нас возникла большая проблема.
Я нахмурилась во сне. Лотти? Постойте... Что-то не похоже. Голос знакомый, но слишком уверенный и спокойный, чтобы принадлежать вечно причитающей служанке.
Продрав глаза, я увидела склонившуюся надо мной дородную даму.
- Бертина? – тотчас узнала я свою дуэнью. – Что случилось?
Соэнья нахмурилась.
- У меня важные новости. Поднимайтесь, я помогу вам одеться.
Тревога в лице Бертины настораживала. Сон сняло как рукой, и я решила делать, что просят.
- Об этом еще не сообщали участницам отбора, но слуги уже в курсе, - понизив голос, рассказывала Бертина, пока помогала мне переодеваться. – Я узнала от Лотти.
- Узнали – что, соэнья? – осторожно спросила я; таинственность моей дуэньи меня уже начинала немного пугать.
Руки Бертины, затягивающие мой корсет, остановились. Бросив взгляд через плечо, я заметила, как она озирается по сторонам, будто боится, что нас подслушают. Посмотрев наконец на меня, она сказала:
- Сегодня утром слуги вошли в комнату соэна Гранвиля, чтобы разбудить его, но не смогли этого сделать.
- Почему? – не поняла я.
Бертина ответила не сразу, но когда наконец заговорила, мне показалось, что я ослышалась.
- Потому что он был мертв, соэлла.
Я моргнула.
- Что, простите?
- Ардор Гранвиль мертв, соэлла, Сюзанна, вам не послышалось, - самым серьезным тоном повторила Бертина.
Я стояла, как обухом по голове ударенная. Пожалуй, я была готова к чему угодно, но точно не к этому.
«Вот это поворот. Гранвиль умер этой ночью? Толстяк-распорядитель, который получал садистское удовольствие, измываясь над невестами, и с довольной ухмылкой отправлял их на смертельно опасные испытания... умер? Это вообще... как?»