Из всех этих леди выгодно выделялась лишь одна. Длинные белокурые локоны, целомудренно убранные от лица лентой, белоснежная кожа, высокие скулы и маленькие пухлые губы в сочетании с большими ярко-синими глазами делали ее похожую на дорогую фарфоровую куколку. Даже ее платье было более закрытым, чем того требовала здешняя мода. А уж в этом вопросе после просмотра, кажется, сотни журналов, я разбиралась неплохо.
Наши взгляды встретились, и она подарила мне неуверенную, мягкую улыбку. Я улыбнулась ей в ответ и придвинулась ближе к Диари, которая как раз что-то резко высказывала другой девушке.
Неизвестно, сколько бы еще продолжался весь этот абсурд, но открылась дверь — не та, через которую вошли мы — и появился лакей, за которым следовала немолодая женщина.
Всех невест в комнате будто подменили. Они чинно уселись по своим местам и даже целомудренно сложили ручки на коленях. Вот где дрессировка!
— Добрый день, леди, — проговорила женщина высоким громким голосом. — Для тех, кто не знает, меня зовут Длиана деа Сафтас, графиня Витра, виконтесса Доно. Я буду курировать вас на протяжении всего отбора.
Она посмотрела на нас, будто убеждаясь, что мы все ее слушаем, и продолжила:
— Начну с правил. Во время отбора вся ответственность за ваши жизни целиком и полностью лежит на королевской семье, поэтому настоятельно рекомендую выполнять все инструкции. Итак.
Вы не можете покидать пределы дворца без специального разрешения, которое я выдаю лично.
Вы должны выполнять все задания и следовать установленному распорядку дня. Мы поощряем дух здоровой конкуренции, но ни в коем случае не одобряем методы нечестной борьбы. Посему при малейшем подозрении, что какая-то девушка пытается подставить или оклеветать других, она будет тут же исключена из отбора и с позором отправлена назад в семью.
Не допускается наличие в ваших вещах, которые вы привезли из дома, ядов, отрав или особых травок. Если вы болеете, то это обнаружится при осмотре, который пройдет в ближайшие несколько дней, и наш врачеватель подберет вам лекарство из своего запаса. Мы не желаем, чтобы вы случайно отравились сами или отравили кого-то еще.
Королевская семья хочет гарантировать вашу безопасность, а потому к вам будут приставлены телохранители.
Леди Сафтас прервалась и посмотрела на девушку, которая что-то шептала своей соседке на ушко.
— Леди Индис, я понимаю, что то, чем вы хотите поделиться с леди Адиез, необычайно важно, однако я все же рекомендую вам послушать то, что говорю я.
— Извините, — пробормотала девушка и опустила голову.
Графиня величественно кивнула, сложила ладони перед собой и продолжила:
— Отбор будет длиться в течение трех недель. После первой недели треть из вас покинет королевский дворец. После второй недели уедет половина из оставшихся, и к концу третьей недели будет определена победительница, которая и станет женой Его Высочества и принцессой нашего королевства.
В этот период у вас будет возможность пообщаться с принцем Ксавьеном. Замечу, что голос Его Высочества является основным, поэтому если вам удастся сразить Его Высочество своей харизмой, у вас будет больше шансов выиграть. Сразу предупреждаю о том, что сегодня вечером состоится ужин со всей королевской семьей, поэтому прошу вас подготовиться, — она сделала паузу, во время которой снова обвела нас взглядом своих грозных очей. — Если у вас есть какие-то вопросы, вы можете задать их мне.
— У меня есть вопрос, — подняла руку Диари.
— Да, леди Нитша?
— Вы упомянули о телохранителях. Когда мы с ними познакомимся?
— На выходе из этой залы, когда вы пойдете в свои комнаты, они к вам присоединятся. Еще вопросы?
Девушки переглядывались друг с другом, а я задумалась о том, что мы тут будем делать почти месяц? Неужели Ксавьен не мог все это немного сократить, зная, что надобности в тщательном отборе все равно нет?
— Поскольку вопросов нет, я попрошу вас отправиться в свои покои, дабы отдохнуть и приготовиться к предстоящему ужину. Принц Ксавьен тоже там будет, поэтому я надеюсь, что вы покажете себя с наилучшей стороны.
Леди Сафтас кивнула нам и вышла. Мы с девушками переглянулись, отчего-то не решаясь встать. Наконец та фарфоровая куколка поднялась.
— Что же мы сидим? — проговорила она мелодичным голосом. — Пойдемте же!
Все потихоньку оторвали свои аристократические попочки от мягких сидений и направились к двери.
— А ты не идешь? — обернулась ко мне Диари.
Я посмотрела на нее и неловко улыбнулась.