Получив выигрыш, упакованный в бархатную шкатулку, Тай остановился около выхода и осмотрел зал, пытаясь увидеть хоть что-то подозрительное… Вот только что? Заглянул в шкатулку, чтобы оценить выигрыш. Денег действительно было много… Видимо, ставки были высоки, но воспоминаний подробностей игры не было. Тай уже собирался уходить, как вдруг кто-то схватил его за руку. Санджарец вскрикнул и едва не влепил Аргусу по лицу. Друг едва держался на ногах и глупо улыбался.
— Как же я мог забыть, что ты тоже здесь! — сокрушенно воскликнул Тай.
Придерживая пьяного друга, он, наконец, покинул игорный дом. Парочку сопровождал охранник до самых ворот, как и положено было со всеми, кто уходил с выигрышем. Тай запихал Аргуса в бикар. Тот растянулся на заднем сидении и принялся распевать какой-то жалостливый романс.
Санни и Дэймон давно уснули. Бабушка осталась в детской присматривать за ними, а я ждала возвращения Тай-Линна. Сегодня ночью нас должен был ограбить призрак… Никогда бы не подумала, что во время моей службы может случиться подобное. А еще я очень волновалась за Тая. Вроде бы злоумышленники никому не причиняли вреда, только забирали деньги. Но все равно было страшновато…
Я уже не могла ничего делать, а только смотрела в окно. Наконец подъехал знакомый бикар. Я даже подпрыгнула от радости и побежала встречать на улицу. К дому шел Тай, придерживая Аргуса, который еле передвигал ноги. Я сначала испугалась, но подойдя ближе, поняла, что друг санджарца вовсе не пострадал в неравной схватке с грабителями. Он просто был пьян и громко пел песню:
— Дорогая моя, дорогая! Ты не прячь от меня своих глаз… Дорогая моя, дорогая! Я тебя поцелую сейчас!
— Что у вас случилось? — спросила я, помогая тащить пьяного юриста.
— Если бы я знал, — ответил Тай. — Но я выиграл — и это факт.
Он продемонстрировал мне красную бархатную шкатулку. Мы затащили Аргуса в дом и положили на диван в гостиной.
— Видимо, от него толку не было, — сказала я. — Ты что-нибудь помнишь, Тай?
— Смутно, — признался санджарец. — Что-то вертится в голове… Я так старался защититься от атаки… Атака!
Он подошел ко мне, схватил за руку.
— Я помню магическую атаку!
— Там было то существо из фонтана? — спросила я.
— Фонтана? — непонимающе переспросил Тай. — Какого фонтана?
— Ты не помнишь?
Тай застонал, обхватив голову руками. Потом вдруг покачнулся, словно потеряв равновесие. Я испугалась, подхватила его, обняв за плечи.
— Тебе плохо?
На его лице появился нездоровый румянец, а руки дрожали. В черных глазах плескалась растерянность… Я ведь привыкла видеть его таким уверенным, сильным… Тай вдруг потянулся ко мне и обнял. Я не стала отталкивать, списав все на последствия магической атаки.
— Я обязательно справлюсь, — тихо пообещал он. — Еще не конец…
— Дорогая моя, дорогая! — вновь затянул Аргус.
Тай отпустил меня, словно засмущавшись, и крикнул:
— Аргус, помолчи!
Мужчина проворчал что-то невнятное, перевернулся на другой бок и захрапел.
— Идем, — сказал Тай. — Будем ждать гостя.
Мы поднялись в его кабинет. Он поставил шкатулку с деньгами прямо на стол, видимо, чтобы облегчить призраку задачу. Сам сел на диван, откинулся на спинку и закрыл глаза. Я опустилась рядом и осторожно дотронулась до его лба.
— У тебя жар… Надо что-то сделать…
Я хотела сбегать спросить у бабушки, но Тай взял меня за руку и заставил остаться на месте.
— Не уходи, — сказал он, не открывая глаз. — Это просто от избытка магии, ничего страшного…
— Что ты помнишь?
— Помню, как собирался в игорный дом. Помню, играл в покер с каким-то лысым… Потом хозяин выдал мне деньги… Аргуса наверняка специально вывели из строя, чтобы он не смог наблюдать за мной. Он ведь не пьет совсем…
— А помнишь, как мы ездили к фонтану?
— Фонтан… Вроде, что-то есть… Очень смутно… Я все силы бросил на защиту, поэтому отрывочные воспоминания все-таки сохранились. Думаю, когда призрак явится, я вновь почувствую ту самую магию, и смогу вспомнить что-то более важное. Он поймет, что зря связался с винтаром…
Тай улыбнулся и снова закрыл глаза. А я почему-то подумала о том, как же хорошо вот так сидеть вместе в полумраке комнаты, тихо разговаривать… И луна в окно светит…
— Интересно, да? — спросил вдруг Тай. — Как все-таки жизнь повернулась…
— Ты о чем?
— Ну… Ты переехала в Мэйзерфилд. Мы с тобой встретились…
— Чего это ты решил поговорить об этом?
— Просто благодарен тебе за понимание, — ответил Тай, взглянув на меня. — Почему бы не поговорить по душам? Например… Что ты любишь еще, кроме своей работы?
— Много чего… Люблю, когда идет дождь. Люблю грозу… В ней есть что-то волшебное. Люблю отдыхать за городом, люблю воду…
— У тебя было много друзей в родном городе? Сейчас, наверняка, все по-другому…
— Не могу сказать, что много, — ответила я. — Тебе ли не знать, что значит дружба в винтарском обществе. Все решают связи… Мы с Аурикой были очень близки… До тех пор, пока чокнутый муженек не запер ее в своем доме.
— У тебя много причин ненавидеть винтаров… — задумчиво произнес Тай. — Но, думаю, была еще одна… Ты встречалась с кем-то? Он тебя обидел?
— Что еще за вопросы? — возмутилась я.
— Да ладно, мы же просто болтаем. Хочу узнать тебя получше.
— Ну… Был один парень… Такой же, как и я — винтар наполовину. Думала, мы похожи и сможем понять друг друга. Мы вместе учились в академии, дружили… А потом оказалось, что он просто ищет выгодную партию. Я оказалась не самой выгодной… В реестре нашлась невеста получше.
— Этот парень просто идиот, — заявил Тай, пристально глядя на меня. — Только не говори, что из-за него ты больше не веришь в любовь.
— Верю, — призналась я. — Только не в винтарскую…
— И вот сейчас ты сидишь здесь со мной… С самым настоящим винтаром… Какая ирония.
— Ты не самый плохой экземпляр, — сказала, усмехнувшись. — Что насчет тебя? Насколько я успела понять, ты любишь тусовки и женское внимание.
— Не стану отрицать… Но сейчас такого нет. Я ведь не нарушу собственный договор и сохраню репутацию нашей пары.
Тай посмотрел на меня и улыбнулся.
— Временной пары, — зачем-то напомнила я.
— Ну да… — буркнул Тай, покашлял, а потом продолжил бодро:
— Еще люблю книжки читать. Приключенческие романы… Все детство проводил в домашней библиотеке. Прятался там, чтобы не слышать скандалов родителей.
— Как я тебя понимаю…
— А знаешь, чего я боялся больше всего? — спросил вдруг Тай, придвинувшись еще ближе. — Стать таким же, как отец… Мама всегда говорила, что я очень на него похож. Такой же красивый… Но разве это главное? Главное — то, что внутри. А мой папаша всегда вел себя отвратительно, менял женщин и даже не пытался это скрыть.
— Поэтому твоя мама ушла в монастырь? — тихо спросила я. — Сколько тебе было лет?
— Двенадцать… Я тогда прекрасно понимал причину, но все равно ужасно обижался на нее.
Я представила Тай-Линна несчастным ребенком, которого оставила мать. Как так можно было поступить? Да, муж оказался подлецом, но почему должен страдать ребенок? Зачем такие радикальные меры? Полный уход от реальности…
— Меня воспитывала бабушка, — продолжал Тай. — Мы навещали маму иногда… Она выглядела спокойной, отстраненной… Но всегда улыбалась. Она словно перестала принадлежать этому миру. Надеюсь, что мама хоть в этом нашла свое счастье…
Мне захотелось утешить его, поддержать. Почти не осознавая, что делаю, обняла Тая и погладила по волосам. Он вздохнул, подался вперед и уткнулся мне в плечо. Просто поддержка, ничего более… И договор не нарушен…
— Я боялся стать таким же, как отец, — повторил Тай. — А до того, как встретил тебя… Мне казалось, что я становлюсь похожим на него…
— От тебя зависит, кем ты станешь. Главное, вовремя понять…
Тай отстранился и посмотрел на меня. В его глазах было нечто такое, отчего мурашки бежали по коже. Да еще этот полумрак… Но тут что-то изменилось! Появился какой-то странный звук, похожий на легкий шелест вперемешку с шепотом.