— Потому что ты моя невеста! — ответил Тай, хватая меня за плечи.
На кухне воцарилась тишина. Бабушка, Санни и даже Дэймон увлеченно наблюдали за нашими неожиданными разборками.
— Ты разве забыл, что ненастоящая невеста? — с вызовом спросила я.
— Значит, станешь настоящей! — заявил Тай, прожигая меня невыносимо красивыми глазами.
Я больше не могла выдерживать его взгляда. И слов этих слушать больше не могла… Под ошарашенные взгляды родственников я сбежала, забыв про ужин, и спряталась в своей комнате.
Настоящая невеста, или ну его, этот договор!
Когда все это началось? Когда Тай-Линн стал значить для меня так много? Мы ведь знакомы всего ничего… Сама же обещала себе ни за что не связываться с винтаром.
Раздался стук в дверь.
— Нельзя! — торопливо воскликнула я.
Однако вопреки запрету дверь открылась, и послышались шаги. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это…
— Стэлла… Ты разве ничего не хочешь мне сказать?
Когда голос Тай-Линна стал таким родным? Слушать его настоящее удовольствие… А когда он произносит «Моя невеста»… Я ведь понимаю, что он говорил в шутку, с улыбкой. Но сердце каждый раз все равно замирало против воли.
Я боялась обернуться. Стояла, молча, уставившись на цветок в горшке на подоконнике. Тай приблизился почти бесшумно, обхватил меня руками со спины. Я вырвалась из объятий, отойдя в сторону. Сама испугалась собственной реакции… Как же страшно было окончательно потерять разум. Я должна быть сосредоточенной, осторожной! Как же страшно ошибиться и остаться с разбитым сердцем…
— Сегодня тебя не удастся сбежать, — тихо произнес Тай.
Он взял меня за руку и развернул к себе. Я встретилась с его горящим взглядом, и мурашки побежали по коже. Как же он смотрел! Какой же он красивый… Но как же страшно потерять голову!
Я попятилась назад, а Тай двинулся за мной, словно привязанный. Я видела, как дрожат его руки. Нужно было ляпнуть какую-нибудь гадость, чтобы не попасть под мужское очарование.
— Опять нарушаешь договор! — заявила я. — Сам же обещал, что не будет никаких двусмысленных проявлений…
— Я ничего не нарушаю, — спокойно возразил санджарец. — Мои проявления вовсе не двусмысленные. Они вполне даже определенные и ясные…
Тай протянул ко мне руки, а я отскочила назад и впечаталась спиной в стену. Он тут же оказался рядом и обвил руками мою талию, прижимая к себе.
— Поймал, — шепотом сообщил он, касаясь губами щеки.
Тай тяжело дышал, словно ему не хватало воздуха, а сердце его бешено колотилось.
— Отпусти, — попросила скорее для приличия.
— Не отпущу…
Он потянулся к моим губам, но я отвернулась, ощутив легкие поцелуи на щеке и уголке губ. Мне давно не было так хорошо… Обнимать и быть так близко к нему… Непередаваемо приятно… Тай нежно обхватил ладонями мое лицо и заставил смотреть ему в глаза. Его губы снова оказались в опасной близости, но я больше не захотела упрямиться. Решила сдаться… Больше не смогла противиться его напору.
Тай поцеловал меня, и мир будто исчез. Мне казалось, что я растворилась в нем, перестала существовать. Меня охватила настоящая эйфория… Такая легкость… Беспечное удовольствие… Все стены, выстроенные мной, разом рухнули, и чувства хлынули через край. Он отстранился на секунду, тяжело дыша, и прошептал:
— Стэлла, я не могу так больше…
А потом снова поцеловал, на этот раз с еще большим напором, жадно, страстно… Будто делал нечто такое, о чем давно мечтал, но сдерживался. Я отвечала на поцелуй, забыв обо всех причинах, преградах, опасениях. Забыв обо всем…
Неожиданно раздался грохот, и мы отпрянули друг от друга. Наш уютный мирок, наполненный розовыми облачками, разбился о безжалостную реальность. Оказалось, Дэймон пробрался в комнату, вскочил на тумбочку и уронил шкатулку с украшениями. Вот ведь вредный кот! И Тай тоже хорош, дверь не закрыл…
— Шпион хвостатый… — проворчал санджарец. — Брысь отсюда!
Дэймон обиженно мяукнул, спрыгнул с тумбочки и гордо удалился из комнаты. Немного придя в себя, я начала думать о том, что, возможно, мне не стоило позволять себе такое… Но ведь Тай говорил про настоящую невесту… Неужели он серьезно? Спрашивать об этом было ужасно страшно.
Тай проводил взглядом кота, а потом вновь взглянул на меня, потянулся, чтобы обнять… И тут затрезвонил его кристалл связи. Мужчина шепотом ругнулся, достал из кармана кристалл. Управляющий гостиницы просил приехать и уладить какие-то проблемы… Честно говоря, я плохо соображала и не могла понять всех подробностей.
— Я ненадолго, — сказал Тай, улыбнувшись. — Поговорим позже.
Он торопливо поцеловал меня в щеку и ушел. И что это было? И как мне теперь себя вести? Щеки горели от смущения… Губы горели от… Лучше не думать об этом! Почему я веду себя, как девчонка, которая впервые целовалась? Наверное, потому что ни разу не испытывала таких сильных чувств. Не могу сказать, что у меня большой опыт в поцелуях… Но все же я никогда не относилась к этому, как к чему-то грандиозному. Подумаешь, поцелуй… Но с Таем все оказалось совсем по-другому!
Чтобы хоть как-то прийти в себя, я собрала с пола все, что рассыпал Дэймон. Медленно и вдумчиво… Потом умылась холодной водой. И только после этого осмелилась спуститься в гостиную. Вся моя беспокойная компания сидела на диване, обложившись книжками. Санни громко по слогам читала какую-то сказку, а бабушка и Дэймон слушали. Когда я вошла, они разом уставились на меня в ожидании… Чего, интересно?
— Что? — с вызовом спросила я.
— Ты ушла и оставила жаркое, — сообщила бабушка. — Хорошо, что моих сил хватило, чтобы доготовить. Тай сказал, что позже поужинает.
— Хорошо… Спасибо… — растерянно ответила я.
Так, пора спускаться со своих розовых облаков и накормить, наконец, всех. По крайней мере, тех, кто ест. Мы всей толпой переместились на кухню. Санни, помощница моя, уже поставила себе тарелку, взяла приборы. Дэймон в ожидании сидел около своей миски.
— А правда, что ты теперь настоящая невеста, а не фиктивная? — спросила вдруг Санни. — Тай сказал, что настоящая…
У меня чуть ложка из рук не выпала.
— Он просто пошутил, — ответила я, нервно рассмеявшись.
Мы ведь так и не поговорили, занятые… поцелуями. Я до сих пор не знаю свой официальный статус. Что изменилось между нами? И нужно еще ответить самой себе. Ответить честно, отбросив все страхи и сомнения…
— А целовалась ты с ним тоже в шутку? — спросила Санни.
Такой вот безобидный детский вопросик. Бабушка издала изумленный возглас, подлетев к потолку. Я сегодня точно чокнусь!
— Ты что, поглядывала? — строго спросила я ребенка.
— Нет, — ответила Санни, глядя на меня кристально честными глазами. — Мне Дэймон рассказал.
Я взглянула на кота. Тот меланхолично жевал рыбные палочки и старательно делал вид, что вовсе не мог никому ничего рассказать.
— Какая радость! — воскликнула бабушка. — Я же говорила, что он нас полюбит!
— Я так и знала, что поцелуются, — не унималась Санни. — Специально пупсика попросила, чтоб последил…
— Это что еще за разговоры? — возмутилась я. — Попросила она… Нечего вмешиваться в дела взрослых! Вам с Дэймоном сегодня никакой беготни! Сидите книжку читайте…
— Сама целовалась, а мы виноваты теперь, — проговорила Санни, надувшись.
Поужинав, они с Дэймоном ушли, а мы с бабулей остались вдвоем. Я прямо чувствовала на себе ее торжествующий взгляд, пока мыла посуду.
— Даже не вздумай ничего говорить! — предостерегла я.
Бабушка подлетела ближе. С ее лица не сходила блаженная улыбка. Естественно, молчать она не могла, и ничто в этом мире ее не остановило бы.
— Видишь, как все хорошо складывается. Тай уже назначил день свадьбы?
— Мы не говорили об этом. Бабушка, не начинай!
— Как это? Он ведь сам сказал про настоящую невесту… Я давно поняла, что это все неспроста. Он в тебя влюбился!
— Не знаю… Он ничего не говорил…
— Значит, скажет! — уверенно заявила она. — А ты, главное, не упрямься! Знаю я твой характер…