— Я же говорил, что мы еще встретимся.
Тай медленно повернул голову… Хотелось закричать от неожиданности, но в горле пересохло, и вышел лишь невнятный хрип. Рядом с ним на диване сидел пожилой седой мужчина в старомодном пиджаке. Вроде бы вполне материальный, но его фигура чуть заметно светилась. В тусклом свете ночника лицо разглядеть было трудно, но Тай понял, кто это. Тогда в игорном доме… Это ведь был он. Один из обликов… Скудных воспоминаний Тая было достаточно, чтобы понять это.
— Сорайе, — прошептал Тай.
— Какой любопытный… И умный, к тому же, — произнес гость с усмешкой. — Все еще надеешься меня поймать?
— Нет, — ответил Тай. — Я не считаю вас преступником.
— Ты прав… Я не зло. Пусть я и не человек, однако, некоторые люди в этом мире и есть настоящее зло. Я обязательно закончу то, для чего пришел сюда, и благодарен, что ты не станешь мешать.
— Разве вам может кто-то помешать? — хмыкнул Тай.
— Я ценю честность и благородство. Эти качества присущи всем разумным существам во Вселенной… Но есть и совсем другие качества. Я хочу предупредить тебя.
— О чем предупредить? — удивился Тай.
Сорайе вдруг принял облик магистра Байяра. Санджарец невольно вздрогнул. Этот высший винтар даже своей иллюзией вызывал неприязнь. Через несколько секунд перед Тай-Линном вновь сидел седой мужчина.
— Этот человек знает о том, что ты пытался копать, где не следует. Твой информатор оказался слишком падок на деньги.
— Магистр узнал, что мы были в резервации? — спросил Тай.
Но вместо ответа Сорайе произнес:
— Опасайся швабры и веника…
— Чего? — изумился санджарец.
— Запомни…
Последнее слово уже прозвучало откуда-то издалека. Сорайе растворился, оставив после себя лишь белое облачко. Швабра… Веник… Может быть, Тай-Линн и вправду сошел с ума? Может быть, коньяк был плохой? Поднимаясь по лестнице в комнату, мужчина сам себе твердо пообещал больше не пить.
Наутро ночной визит повелителя звезд казался лишь сном. Голова раскалывалась, и хотелось пролежать весь день, но Тай-Линн не мог позволить себе такой роскоши. С трудом поднявшись, взглянул на настенные часы и обнаружил, что уже начало одиннадцатого. Значит, Стэлла и Санни уже ушли. Как стыдно… Нечего было напиваться! А Сорайе? Он и вправду приходил? Тогда что за бред он нес про швабру и веник? Безумие какое-то…
На столике около кровати стоял стакан с водой, а рядом лежали любимые клубничные леденцы Санни. Как же приятно, что о нем позаботились! Сразу как-то захотелось жить.
Собравшись и окончательно придя в себя, Тай спустился вниз. Ноги как-то сами понесли его к кладовке. Там стояли швабры и веники, но санджарец никак не мог взять в толк, почему он должен их опасаться. Дэймон тоже заинтересовался, чего это там рассматривает Тай, залез в кладовку, все обнюхал. Но, не обнаружив, ничего занимательного, кот быстро ушел дремать у камина.
Захлопнув дверь кладовки, Тай-Линн задумался. Если принять то, что Сорайе и вправду приходил ночью… Значит, магистр Байяр знает о поездке в Марфолк, о вылазке в резервацию. Инспектор Лоуренс за деньги и вправду кого угодно может сдать. Нет, Тай вовсе не боялся. Технически его будет очень сложно привлечь к ответственности, даже если магистр очень постарается. Не более, чем штраф… Как бы Тай не тяготился собственным происхождением, но нужно было признать, что оно дает много привилегий. Магистры не станут заводить дело на члена семьи винтарского старейшины. А вот подкинуть какую-нибудь гадость… Ладно, просто нужно быть настороже.
У меня было очень хорошее настроение. Рабочий день прошел отлично, и даже обошлось без глупых жалоб вездесущих бабулек. А потому я размышляла над очень важной проблемой. Когда Тай повторит свой вопрос, что ему ответить? Думала так и эдак, пыталась пересчитать все плюсы и минусы. Однако все попытки серьезных размышлений быстро скатывались в глупые романтические мечты. На самом деле я уже знала ответ и уже почти справилась с сомнениями.
После работы я забрала Санни из детского сада. Племяшка, едва увидев меня, заявила, что если я собираюсь идти в служебный дом, а не к Тай-Линну, то она со мной не пойдет. Замечательно… Этот санджарец научит ребенка только дурным манерам. Ладно… Честно говоря, мне и самой не хочется в служебный дом.
Тай вернулся вовремя и, что характерно, совершенно трезвым. Вошел и воскликнул, как обычно:
— Всем привет! Я дома!
И тут же вся моя беспокойная компания помчалась его встречать. Санни повисла у него на шее, Дэймон мурлыкал и махал хвостом, а бабуля интересовалась, как здоровье любимого внучка. Вот и вернулось все на свои места.
— Солнце, я совсем забыл заглянуть в почтовый ящик. Сбегай, пожалуйста, — попросил Тай.
Санни кивнула и умчалась на улицу, а бабуля улетела на кухню следить за ужином. Мы с Таем остались вдвоем.
— Ты прости за то, что я вчера устроил, — смущенно произнес санджарец, дотронувшись до моей руки. — Со мной такого почти не бывает.
— Да ничего ты особенного не устроил. Вел себя хорошо…
Подумаешь, обниматься лез. Я ведь совсем не против.
— А знаешь, что случилось ночью? — спросил он, зачем-то оглядевшись по сторонам, будто нас могли услышать.
Подойдя ближе, он обхватил меня за плечи.
— Ночью приходил Сорайе, — почти шепотом сообщил он.
— Серьезно? Ты уверен, что тебе не приснилось? — засомневалась я.
— Не совсем… — признался Тай, нахмурившись. — Почти уверен! Он сказал, что магистр Байяр узнал о нашем тайном расследовании. Сказал, что я должен опасаться.
Я вдруг вспомнила, как при последней встрече Байяр схватил меня за руку и сказал какую-то чушь, что мне не удастся ничего скрыть.
— Думаешь, он мог что-то увидеть? Ну, когда дотронулся до моей руки?
— Вполне возможно, — ответил Тай. — С его уровнем способностей можно прочесть что-то и за секунды. Сорайе сказал, что информатор сдал нас.
— Что же теперь делать? — спросила я, чувствуя, как мурашки побежали по коже.
— Главное, не волнуйся, я со всем разберусь. Мы же теперь вместе…
В его глазах я увидела беспокойство, словно он боялся, что я начну возражать. Но я бы не смогла, даже если бы захотела. Его внимательный взгляд всегда лишал меня способности трезво мыслить. Тут вернулась Санни и сунула Таю несколько писем.
— Спасибо, солнце! А у меня для тебя подарок.
Санджарец протянул Санни коробку зефира в шоколаде.
— Один благодарный клиент подарил, — сказал он. — Сладкое я не люблю, поэтому вспомнил про тебя.
— Конечно, — не удержалась я. — Вот если бы коньяк подарил…
— Какая же ты язва все-таки!
Я лишь развела руками в ответ. Что поделать… Сам такую выбрал.
— Я пойду разберусь с письмами, а после ужина погуляем все вместе, — сказал Тай, помахав стопкой писем. — Хотите?
— Хотим! — воскликнула Санни.
Она притащила детский столик, разложила на нем тарелочки.
— Я не буду есть зефирки до ужина, просто поиграю, — пообещала она. — Сейчас угощу всех, кого люблю.
Санни открыла коробку, достала зефирку и положила на тарелку.
— Это для мамочки, — сообщила она. — Это для Стэллы… Это для Дэймона. Он зефирки еще не пробовал… Это для бабули. Пусть она и не ест ничего, но ведь ей будет обидно, если я про нее забуду. А это для Тая.
Уложив последнюю зефирку, Санни довольно похлопала в ладоши.
— Значит, ты любишь Тая? — спросила я.
— Конечно, — ответила девочка, улыбнувшись. — Он такой хороший. И ты его любишь…
Санни улыбнулась, а потом взвизгнула и принялась отгонять Дэймона, решившего попробовать чужое угощенье. А я поняла, что стою и глупо улыбаюсь. Конечно, люблю. Очень-очень люблю… И ничего уже с этим не поделаешь.
Тут бабушка позвала с кухни. Ужин готов, и нужно было накрывать на стол. Но на полпути меня вдруг догнала Санни и вцепилась в юбку.
— Стэлла, что-то случится! — воскликнула она.