- Ну пойдем тогда.
Между прошлым и настоящим
Коридоры замка были пусты. Лишь эхо наших шагов отражалось от стен. Ещё вчера здесь кипела жизнь, сновали слуги, Нана ругалась на стражу, что «вечно эти косолапые медведи снег с сапог не отряхивают». А сегодня царствовала тишина. Такое ощущение, что меня уже заранее похоронили. И оплакивают. Хотя обычно похороны на севере наоборот проходили более шумно.
Перед главной лестницей я остановилась и накинула капюшон. Сделан он был из верхней части морды Дхара. И почти наполовину укрывал мое лицо. Тоже самое проделал и Свэн. Только зверь из которого был сшит его плащ был намного больше моего. Секиру, которую ранее несла как посох теперь взвалила на плечо.
Сделав глубокий вдох, словно перед прыжком с обрыва вышла на лестничный пролёт ведущий в главный зал.
Они стояли внизу. Поверенные моего отца. С ужасом взирая наверх. Старик и мальчишка. Если первый благодаря опыту прожитых лет ещё мог как-то сдержать эмоции, то второй вовсе открыл рот от удивления. Чем ближе мы подходили, тем больше бледнел старец.
- Леди? - неуверенно вопросил он. Его взгляд судорожно заметался, то задерживаясь на мне, то ища что-то за моей спиной. Наверное, ту самую леди. Но увы, сзади шёл только Свэн. А он при всём желании на неё не походил. Борода мешала, ну и внушительная мускулатура.
Когда мы поравнялись с ними, старик изобразил поклон, попутно дав затрещину юнцу. Тот, осознав оплошность, перестал таращиться на моего спутника, как на одно из чудес света. И тоже поклонился.
- Леди Ульрэя для меня большая честь, - высокопарно начал поверенный, но осекся едва понял, что останавливаться мы не собирались, а наоборот прошли мимо.
Распахнув ветром двери, я первой шагнула во двор. Рассветные лучи солнца ударили в лицо, не сразу дав рассмотреть открывшуюся взору картину. А когда увидела - обомлела, потрясено посмотрев на Свэна.
- А ты думала никто из них не пожелает проститься с тобой? - ухмыльнулся он - брось Ульрэя, для многих ты давно перестала быть просто внучкой ярла. Ты часть клана, часть семьи.
В глазах защипало, и я поспешила отвернуться. В это же время нас догнал мальчишка поверенный и едва поспевающий за ним старичок.
- Война началась? - испуганно пискнул первый.
Что ж обстановка к тому располагала. Повсюду куда не кинь взгляд стояли северяне. Мужчины и женщины, одетые в военные доспехи. На лицах боевая раскраска клановой расцветки. И у всех в руках зажато оружие и щиты. А в середине двора, как овечки к пастуху, жались имперские стражники к лорду Брану. Тот стоял с скучающим выражением на аристократическом лице, будто находился не в окружении превосходящей силы противника, а на надоевшем светском рауте.
Я много раз представляла нашу встречу, думала, что же почувствую, когда снова увижу его? Но сегодня идя на встречу прошлому, в полнейшей тишине, и на виду людей каждый из которых мне намного ближе чем родной отец поняла, я не чувствую ничего, кроме досады. Досады в первую очередь на себя, за то, что все это время маленькая девочка в глубине моей души, ждала его признания.
«Я скучал» или «Как же ты выросла» - обычно такими словами одаривают отцы своих дочерей после долгой разлуки. Возможно сжимают в объятиях. Мой же даже не посмотрел на меня. Молча достал из кармана портальный артефакт и активировал его. Загудела воронка перехода. Имперцы расступились, встав в две шеренги по его краям. Тем самым показывая, что должна одной из первых пройти через портал.
Пошла. Под нарастающий стук топоров о щиты, чем громче он звучал, тем больше нервничали южане. Их руки непроизвольно тянулись к оружию. На лицах волнение сменялось страхом. А мое сердце билось в ритм с древним северным мотивом. Мотивом, с которым обычно провожали на войну. Когда достигла воронки грохот стоял оглушающий. Но он резко оборвался едва развернулась, вскидывая вверх руку с секирой. В лучах восхода лезвия полыхнули огнем.
- Ррраааааа! – закричала я, вгоняя имперцев в полнейший ступор. Даже у батюшки треснула маска спокойствия на холеном лице.
- Рррааааа! – грянул ответный клич отовсюду. Вновь забилось оружие о щиты.
Через портал мы со Свэном шагнули одновременно. За нами лорд Бран и Нана, а также старичок поверенный, который тащил за шкирку своего упирающегося юного помощника. У парня от восторга горели глаза и кажется он был не прочь поглазеть подольше. Последними зашли стражники и судя по нашивкам на мундире их командир. Он встал спиной к медленно закрывающемуся порталу, из которого все еще доносился шум, и сплюнув на землю зло процедил: