Огромный. Мощный зверь. Чьи когти могли с легкостью вспороть брюхо и снежному Дхару. А зубы пропороть стальную шкуру Здоровенного Верна.
Естественно я заверещала.
- Прежде чем высовывать нос из гнезда, научись сначала летать – недовольно пророкотало чудище, напротив. Его хвост обвился вокруг меня, чтобы в следующую секунду словно с катапульты запустить с обрыва. Тогда я впервые почувствовала магию. Она заколола пальцы, защекотала изнутри, пытаясь вырваться наружу. Но не могла.
Он поймал у самой земли. Подцепил когтем за шиворот платья. Беспомощно болтая ногами в воздухе только и могла, что молчаливо наблюдать, как медленно приближается огромная драконья пасть. Клыки-кинжалы клацнули в миллиметре от лица, обдавая горячим дыханием. Полузадушено пискнув, зажмурилась.
- И что? Не будет слез? Соплей? Мольбы о пощаде? –насмешливо фыркнул дракон.
Я молчала, не потому что была отчаянно храброй, просто от полёта в пропасть дар речи пропал, вкупе ко всему меня начало лихорадить от пережитого стресса.
- Да не трясись ты так, я не питаюсь тощими человечками!
Коготь разжался, отпуская на волю. Я ухнула вниз и миновав с хрустом снежный наст, ушла в снег с головой.
- Птенец, как есть птенец – печально вздохнуло чудовище, снова цапая меня своей лапищей, но теперь обхватывая за туловище. Взгляд змеиных глаз прошивал насквозь, словно видел то, о чем сама ещё не догадывалась. – Как величают тебя, дитя юга?
-Ууульрррэя. – с трудом выдавила я, попутно отплевываясь от снега.
- Ульрэя… – повторил дракон, будто примеряя подходит ли мне оно – Я буду звать тебя Уль, на языке моего народа это означает ветерок. А меня можешь звать Айрэ.
Позже он отнес меня к подножию форта. Оставил на дороге в пяти минутах ходьбы до крепостных ворот, а сам взмахнув белоснежными крыльями исчез в лучах заходящего солнца. Только эхо его голоса все еще звучало в голове: «Прежде, чем высовывать нос из гнезда, отрасти крылышки, маленькая Уль…».
С тех пор, как зародилась наша странная дружба, минуло много времени. Но что для дракона эти тринадцать человеческих лет? Всего лишь миг, в череде долгих тысячелетий. В старых книгах говорится они практически бессмертны. Правда или выдумка охочих до сказок людей? Однажды я спросила деда сколько живут драконы. Он лишь посмеялся сказав, что маленьким девочкам не пристало забивать голову всякими глупостям, ведь драконы всего лишь домыслы из легенд. Но я-то знала, там в далеких Эрхейских горах один из таких «домыслов» бороздит просторы северного неба.
- Перемены приносят не только боль и потери, но дают шанс на иную жизнь. – голос Айрэ заставил очнуться от воспоминаний – За прошедшие годы ты отрастила крепкие крылья, Ветерок. На таких не зазорно отправляться в дальний путь.
Верно, я уже не та напуганная маленькая девочка, брошенная родным отцом. Подтянув ноги, встала. Балансируя на самом краю, разминала затекшие мышцы. Скоро последние лучи солнца угаснут, а значит пришло время возвращаться домой, пока старая Нана не подняла шумихи.
- Ты прав, Айрэ, не пристало ветру бояться перемен. – улыбнулась я. – Спасибо… Спасибо за все... Я не забуду твоей доброты и того, что ты для меня сделал. Прощай. Пусть боги хранят тебя Великий дракон.
- Постой, пташка, прежде чем упорхнешь в далекие края, возьми эту вещицу. – передо мной в воздухе материализовался тонкий золотой браслет – Уваж, Великого дракона, надень этот браслет и никогда не снимай. В минуты опасности, он убережет тебя.
Надеюсь он сможет уберечь тогда, когда буду вынуждена давать брачные клятвы в храме, обещая, что всю жизнь проживу в любви и согласии с неизвестным мне хлыщом. Было бы чудесно испариться в тот весьма опасный для меня момент…
- Пустое. – отмахнулся Айрэ от слов благодарности и зевнув во всю драконью пасть, добавил – А теперь улетай, что-то устал я сегодня. Как там у твоего народа? Пусть духи предков освещают дорогу домой? Никогда не понимал ваши человеческие поговорки… Я бы поостерегся идти за покойником с факелом… Ну да, вы люди, всегда были странными созданиями…