- У! Животное! – потрепала волка за ухом – Не стыдно тебе хозяйку по земле валять? Вижу, что не стыдно, бессовестная, ты морда. Ладно, пойдем, до отмеренного времени пару минут осталось. Не уложимся, Нана весь гарнизон на ноги поднимет.
Нажав на каменной стене практически не приметные выступы, подождала пока отъедет потайная дверь. В нутро темного прохода сперва пропустила волка, чтобы тому закрывающейся дверью не дай боги не прищемило хвост. Факел из держателя брать не стала, переходы, что словно змеи, опоясывали территорию форта, знала, как свои пять пальцев. По ним можно было попасть в любой уголок крепости, будь то главный замок или дальние постройки.
Туннель, в который свернула, вел в замок. Точнее в главный холл, под лестницу. Не приметный чулан, был завешан гобеленом. А внутри него так же нажатием на пазы отъезжала потайная дверь. Едва вышла в холл, как меня за руку схватили цепкие старческие пальцы. Эту хватку, ничем не уступающую драконьей, было невозможно не узнать. Сколько вот так же цепко эти пальцы трепали меня за уши, когда в очередной раз сбегала из замка. Или с нежностью перебирали пряди моих волос, когда не могла уснуть ночью.
- Нана… - начала было я.
- Молчи, глупая девчонка! – перебила грозная старушка, таща меня за собой вверх по лестнице. – Что ты еле плетёшься? Боги, и за что мне старой такое рыжее наказание? Да иди же ты быстрее, Ульрэя!
Наверное, я еще никогда так быстро не добегала до своих покоев, как в этот раз. И еще никогда Нана так бесцеремонно не запихивала меня в них. Чуть ли не с ноги открыв двери и чуть ли не пинком под зад, загоняя меня в комнату.
- Все время жалуешься на боли в спине, а по лестнице бегаешь резвой козочкой! – не выдержала я, стоило только няне запереть засов и с недовольным видом повернуться ко мне - Что за спешка?
Вместо ответа, она подошла ко мне, стиснула в объятиях и заплакала. Я растерялась. Раньше, будучи маленькой, я часто плакала, будь на то причина или нет. А Нана утирала мои слезы, всегда находила слова утешения. Сейчас же я впервые увидела, как плачет эта, казалось бы, железная женщина. И не находила слов чтобы утешить ее. Словно на краткий миг совсем разучилась разговаривать. Даже Аки предпочел не вмешиваться, тихо улегся на коврике у камина, молча наблюдая за нами со стороны.
- Он приходил сегодня. – не отпуская меня, прошептала няня. – Долго разговаривал в кабинете с ярлом. Потом ушел. Лорд Бран… Твой дед сказал, что он вернется завтра на рассвете... Чтобы забрать тебя…
- Лорд Бран… Постой, Нана, ты говоришь об отце?
Мне с трудом удалось не поддаться панике. Я бросила беглый взгляд на свиток лежащий на столе. Почему так рано? Он ведь писал, что прибудет не ранее середины весны!
- О нем, демонюге проклятом! Чтоб ему в бездну провалиться! Оставил своих псов шелудивых, вокруг замка шнырять, вынюхивать. не иначе как убедиться, что не сбежала.
- А сам где?
- Отбыл на постоялый двор. Уж не ведаю, о чем они с ярлом беседы вели, но очень ваш дед изволил гневаться. Сказал, чтоб больше ноги лорда Брана на пороге этого дома не было. Иначе он эту самую ногу отрубит и прибьет к стене в главном зале как почетный трофей.
Я хмыкнула. Дедушка может. У него слова от дела не разнятся.
- Может и правда убежишь, Ульрэюшка? - оживилась вдруг старушка – Ничего там тебя в этой проклятой Империи не ждет. Ни любви, ни счастья. Загубят ироды, как матушку твою загубили. Беги, Ульрэя. У ярла много сторонников, укроют.
Она бросилась к гардеробной. Стала лихорадочно доставать одежду, отбирая ту, которая на ее взгляд была необходима мне на первое время.
- Не нужно, Нана, - тихо попросила няню – я не собираюсь убегать.
Да и какой смысл бежать? Прятаться подобно дикому зверю, не смея носа высунуть из норы? Каждый день трястись, оглядываться, боятся собственной тени? Маяться неизвестностью? Разве подобную жизнь можно назвать свободной?
- Быть причиной военного конфликта мне хочется еще меньше, чем вновь встречаться с отцом. – грустная улыбка чуть тронула мои губы – Ты же понимаешь - мой побег только усугубит и без того натянутые отношения между Севером и Югом.
А главное принесет множество проблем моему деду. И пусть ярл Ледяных чертогов, не смотря на преклонные годы по-прежнему не человечески силен, но далеко не всесилен, чтобы вести не равную борьбу с Великой Империей. С чьей мощью не может сравниться ни одно из ныне существующих государств.