- Не станет, Рэна. Не станет, - горячо возразил Лаэрт, глядя в глаза решительно настроенной девушке. - Не для меня, это совершенно точно. Потому что мы встретились.
- Ты ведь маг! Алхимик! - выпалила она, резко жестикулируя. - Придумай какое-нибудь снадобье! И забудь. Забудь меня, все то, что я говорила. Забудь! Так будет лучше для нас обоих!
Рэна развернулась и выбежала из оранжереи. Сквозь стекло Лаэрт видел, как девушка, постепенно замедляясь, приближалась к дому преподавателей. Подняв опрокинутый Рэной в спешке горшок, маг осторожно подвязал надломленный стебелек цветка к опоре и подумал, что пора прекращать это постоянное бегство от трудных разговоров.
Праздничный ужин длился недолго, а после него Райнделл не стал задерживаться на традиционную рюмочку бренди. Коллеги знали о нападении на друзей заведующего кафедрой алхимии, поэтому лишних вопросов и уговоров не возникло. В комнатах для гостей горел свет, в окне мелькнул женский силуэт. Это обнадежило Лаэрта, надеявшегося спокойно и обстоятельно поговорить с девушкой до того, как она уедет из Эсфани.
Уговаривать Рэну не пришлось — она сразу открыла дверь, а в качестве приветствия принесла извинения.
- Прости, - заливаясь румянцем и не поднимая глаз на мужчину, начала она. - Мне тяжело говорить с тобой обо всем этом. Ты чудесный, а я... я... Прости, не могу отделаться от мысли, что играю твоими чувствами, хотя на самом деле вовсе не хочу этого. Я не хочу, чтобы тебе было больно. Не хочу, чтобы ты разочаровался во мне.
Рэна говорила искренне, от всего сердца. Лаэрт слушал, старался понять и чувствовал, что отчаяние и бессилие уходят, сменяются радостью. Ведь он совершенно ясно видел, что небезразличен девушке. А еще Лаэрт очень надеялся, что слова Рэны продиктованы не только дружеским расположением.
Он взял ее за руку, легко сжав теплые пальцы. Ласковым движением коснулся ее подбородка, мягко вынудил поднять голову и встретить его взгляд.
- Рэна, встреча с тобой — лучшее, что случилось в моей жизни, - тихо признался Лаэрт. - Ни о каком разочаровании, как бы ни повернулась жизнь, не может быть и речи.
- Но...
- Нет никаких «но», - он отрицательно покачал головой.
Рэна порывисто обняла его и прошептала:
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Они долго разговаривали о сумеречных тварях и способах защиты от них. К удивлению Лаэрта, Рэна очень спокойно восприняла слова о том, что драконья кровь могла приманить хищников.
- Я не знала, что существует такая опасность, - пояснила девушка, когда магистр восхитился ее выдержкой. - О них на Туманных островах ни разу не говорили. Но раньше твари мной не интересовались. Думаю, их мало рядом с моим домом. Полагаю, что если буду вести себя правильно, никогда больше с ними не повстречаюсь.
Логика в этих рассуждениях была, и Райнделл не стал спорить, надеясь, что Рэна права. Он надиктовывал формулы, девушка записывала, послушно повторяла за магом заклинания.
- Они действуют, даже если их произносят не волшебники, - заверял Лаэрт. - Приходится, правда, произносить несколько раз.
Не обошли вниманием и лечебные эликсиры, безвредные для драконид. Райнделл нашел всего пару, но обещал сделать и прислать другие, чтобы пополнить домашнюю аптеку.
- Я заеду к вам на денек через месяц, если не возражаешь. Возможно, найду к тому времени что-нибудь полезное о Туманных островах.
Рэна кивнула и не ответила, отвела глаза. Впервые за без малого два часа беседы. Это насторожило Лаэрта, а над причиной такого поведения он долго не размышлял.
- И не думай даже, что можешь уехать, не обсудив все со мной! - строго добавил мужчина. - Пообещай мне, что не уедешь сама.
- Хорошо, - нехотя ответила она, - обещаю.
- Рэна, я не шучу. Ты не вернешься туда одна.
На ее лице отразилась удивительная смесь эмоций: облегчение и тревога.
- Тебе нельзя туда! - опасения за Лаэрта все же оказались сильней благодарности. - На островах не терпят чужаков. Это может закончиться очень плохо!
- Я понимаю, - твердо ответил он. - Но и тебе туда нельзя. Поэтому я не отпущу тебя одну.
- Боюсь, это спонтанное решение, которое может обернуться серьезными неприятностями, - жестко возразила Рэна и, прежде чем маг успел заговорить, добавила: - Я пообещала, что не уеду без тебя. А ты пообещай, что еще подумаешь, действительно ли ты хочешь ехать.
- Рэна...
- Просто пообещай подумать, - подняв руку в останавливающем жесте, снова перебила она. В этот момент Рэна казалась грозной, даже суровой. Лаэрт в который раз поразился внутренней силе, которую трудно было предположить при взгляде на хрупкую, утонченно красивую девушку.