- Хорошо, - улыбнулся маг, тронутый ее тревогой о нем.
Месяц пролетел в заботах и хлопотах. Занятия со студентами, работа в библиотеке, многие часы в лаборатории за созданием трудоемких эликсиров для Рэны. Алхимик, привыкший полагаться на силу магии и зелий, считал невозможным даже мысль о том, что в сложной ситуации под рукой не окажется нужных лекарств. Через четыре недели после начала учебного года, Лаэрт мечтал о долгом путешествии в провинцию. Надеялся, что сможет выспаться в дороге.
И все же этот тяжелый месяц понравился Райнделлу больше предшествующего. Потому что Рэна отвечала на письма. Несмотря на ее обещание, Лаэрт каждый раз волновался, когда открывал конверты. Магистр боялся увидеть вместо послания от девушки короткую записку от Сорвиса, сообщение, что Рэна неожиданно уехала. Но дни, цепляясь друг за друга, перетаскивали недели в прошлое, а девушка держала слово.
За два дня до отъезда алхимик получил приглашение от матери.
- Ты выглядишь уставшим, - заметила она, по обыкновению открыв калитку до того, как сын позвонил.
- Наверное. Было много работы, - признал маг.
- Знаю, - Эминьена Райнделл кивнула, поправила на шее теплый шарф и поторопила сына. - Пойдем в дом скорей. Холодно, и дождь скоро начнется.
В небольшой гостиной вкусно пахло плюшками с корицей, потрескивал огонь в камине, за окном, едва Лаэрт устроился в любимом кресле, зашелестел дождь. Разговор о делах и клиентах матери, о студентах и коллегах сына тек плавно, с истинно осенней ленцой.
- Оставайся сегодня у меня, - предложила провидица. - Дождь пройдет лишь к утру.
- С удовольствием, - легко согласился Лаэрт.
- Раз уж остаешься, расскажи, что ты намерен делать с Рэной, - наполняя чашку сына, сказала госпожа Райнделл.
Он вздохнул. К сожалению, все собранные за последние недели сведения о Туманных островах мало чем отличались от рассказов девушки. Ни подробностей истории, ни информации об укладе общины и ее традициях. Даже карты островов алхимик нигде не нашел. Лаэрт чувствовал себя совершенно беспомощным и потерянным, будто заблудился в таком густом тумане, что и пальцев вытянутой руки не видать. Бессилие его злило, как и осознание того, что зря тратит время на книги. Драконы и дракониды сделали все возможное, чтобы сберечь свои секреты. Им это прекрасно удавалось несколько сотен лет.
- По правде говоря, не знаю точно, - он огорченно покачал головой. - Слишком мало удалось разузнать. Но я собираюсь поехать с ней в Хаймир. Ты знаешь, я не могу отпустить ее одну. Уже договорился с ректором. Он разрешает мне уехать. На два месяца, сразу после начала осенних праздников.
- Это через три недели, - взяв со стоящего рядом столика большой календарь, провидица задумчиво коснулась клеточки.
Лаэрт на всякий случай присмотрелся к разноцветным пометкам, но прочесть, как всегда, ничего не смог. Госпожа Райнделл не изменила своей привычке делать надписи на хаймирском.
- Это слишком поздно, - заключила предсказательница. - Вам нужно уехать раньше. Более того, настоятельно советую воспользоваться порталами.
- Из-за чего вдруг такая спешка? - настороженно нахмурился Лаэрт.
- Она неверно толкует то, что ей показывает зоотроп. У нее меньше времени, - сухо ответила мать. - Прости, но это все, что я могу сказать.
- Спасибо за предупреждение, - он по опыту знал, что настаивать и выпрашивать дополнительные сведения просто бесполезно. - Тогда скажу ректору, что ситуация изменилась.
- Если возникнут сложности, я поговорю с ним, - положив руку на запястье сына, заверила госпожа Райнделл. - Я тебе не рассказывала, но мое предсказание спасло жизнь его дочери пару лет назад. Поэтому о месте и университете не волнуйся. Делай, что должен.
Лаэрт встал, обнял мать.
- Спасибо. Ты замечательная мама.
- Лестный комплимент, - ее голос очаровывал теплом и улыбкой. Отстранившись, предсказательница серьезно посмотрела сыну в глаза. - Обещай, что будешь беречь себя. Я не вижу, что ждет тебя там, на Туманных островах. Мешает очень сильная чужая защитная магия.
- Я буду осторожен, - пообещал он.
Глава 9
Весь следующий день ушел на сборы, на борьбу с расписанием и перераспределением студентов. Ректор согласился отпустить заведующего кафедрой алхимии раньше и при этом не задал таких вопросов, на которые можно было ответить только ложью. Магистр Даркар знал Лаэрта Райнделла с момента поступления последнего в университет. Он понимал, что добросовестный, ответственный и любящий свою работу маг не стал бы просить о внеочередном отпуске без исключительно важной причины.