Он осторожно подбирал слова, чтобы ненароком не задеть и не испортить установившиеся в последнее время благожелательные отношения.
- Скорей, отчаянный, - улыбнулась Рэна и поменяла тему. - Где мы будем ночевать?
- В часе ходьбы отсюда есть деревня, - он кивком указал направление.
- Далеко, - с сомнением глянув в указанную сторону, протянула девушка.
- Да, но ты же знаешь, нельзя делать портал ближе. В Хаймире магия тоже официально не существует, - алхимик ободряюще улыбнулся.
- Знаю. И драконов официально нет... Лаэрт, может, останемся здесь? - неуверенно предложила девушка. - Лес, море, пляж. Еда у нас есть. Воду найдем.
- Ты устала? - обеспокоенно спросил маг, заметив ее жест. Рэна отрешенно касалась мешочка с лекарством.
Она смутилась, кивнула.
- Тогда останемся здесь, - Лаэрт ободряюще улыбнулся.
Пока он натягивал между стволами лианы, Рэна подтаскивала к будущему укрытию листья пальм и папоротников. Навес получился плотным, но девушка осматривала его с явным скепсисом.
- Хорошо, что сезон дождей закончился, - подытожила она.
Они сидели у костра, ели холодное мясо с лепешками, пили чай.
- Я очень благодарна тебе за все, что ты для меня сделал, - начала Рэна. – Дальше я справлюсь сама.
- Мы оба знаем, что это не так, - мягко возразил Лаэрт.
- Я все продумала, - ее голос звучал решительно, уверено. - Договорюсь с деревенскими, если повезет, попрошусь на торговый корабль. Не высаживаясь на берег, возьму лодку и доберусь до той части острова, где нет поселений. Оттуда шаг за шагом проберусь на главный остров архипелага. Уверена, мне достаточно будет прожить рядом с ним некоторое время, чтобы восстановиться. Уеду, когда это произойдет.
- Отличный план, - усмехнулся маг. - Но ты не справишься одна. Ты слишком ослаблена.
- Благодаря тебе, у меня есть пепел корня йорли, - возразила девушка. - Я справлюсь!
- Рэна, я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понять, когда ты выдаешь желаемое за действительное, - он жестом прекратил ее попытки спорить. - И ты должна была за это время понять, что я за человек. Я упрямец. Я не отступлюсь и не брошу тебя.
- Но, Лаэрт, я справлюсь и без тебя!
- Не заставляй меня думать, что ты решила переночевать здесь, а не в деревне, потому что рассчитывала незаметно сбежать, - добавил маг.
- Я не собиралась этого делать, - хмуро бросила Рэна. - Но послушай... Я пыталась с тобой поссориться. Пыталась разозлить тебя, вынудить уйти... Пыталась объяснять, - она взяла его за руку, заглянула в глаза. - Теперь я умоляю тебя, Лаэрт. Умоляю. Отпусти меня одну! Тебе нельзя на острова!
Он обнял ее, любимую, ради счастья которой готов был рискнуть всем. Рэна обхватила его обеими руками и шепотом повторила:
- Отпусти меня. Пожалуйста.
- Не могу, - признался мужчина. - Это было бы слишком непоследовательным решением для такого логика, как я.
Она усмехнулась, покачала головой и крепче прижалась к нему.
Глава 12
Рыбацкая деревня, до которой они добрались на следующее утро, не порадовала. Торговый корабль ушел на острова всего два дня назад, его возвращения ждали через неделю. Снаряжать следующий раньше, чем через пару месяцев, купцы из соседнего города не собирались. Лодка, которую удалось взять в наем, выглядела старой, видавшей не один шторм. Дряхлая полуслепая хозяйка с гордостью именовала эту посудину «Счастливица». Попытки расхваливать товар скорей настораживали, чем убеждали мага. Раздумывая, не надежней ли будет сделать лодку самому, Лаэрт придирчиво оглядывал латаный парус и просмоленное дно.
- Вроде бы не течет...
- Кажется, у нее вошло в привычку выбираться целой из любых передряг, - улыбнулась Рэна.
- Полезное свойство. Нам бы так...
Маг бросил хмурый взгляд на едва заметные у горизонта Туманные острова. Они давно ассоциировались у него с опасностью, неизвестностью и серьезными трудностями. Чем ближе он подбирался к ним, тем сильней было волнение, росла тревога. Эти чувства и свою неуверенность он тщательно скрывал, стараясь не беспокоить Рэну. Девушка и без того места себе не находила.
- Хорошо, что ты умеешь управлять лодкой, - бодро сказал он, когда Рэна закончила торговаться с хозяйкой. До того Лаэрт прислушивался к их разговору. Хаймирский, на котором алхимик знал только приветствия, казался ему похожим на птичий щебет.
- Умею. Это не так сложно, как может показаться, - успокоила девушка. - Ты научишься.
Говорить, что предпочитает твердую землю плотам, лодками и кораблям, алхимик не стал. Он вообще из всех видов транспорта больше всего доверял порталам.
Погода для плавания стояла прекрасная. Тонкая дымка подернула небо, солнце не жгло, приятный ветерок надувал парус. «Счастливица» легко и неожиданно грациозно для лодки такого возраста скользила по волнам.