— Хотя все равно с ее стороны довольно смело, — даже Надир это признал. — Надо поближе подойти, рассмотреть хоть девицу. Не знаю, как вы, но лично я уже вовсю заинтригован. Наконец-то хоть кто-то новый среди всех этих набивших оскомину лиц!
— Расскажешь потом, чего дело кончится, — Эйтон с усмешкой похлопал воодушевившегося друга по плечу. — Ладно, мне уже пора на тайную встречу.
— Ты только будь осторожен, — Орвунд нахмурился. — Самоуверенность — это, конечно, хорошо. Но как бы однажды она тебя не подвела.
— Я бы не стал рисковать, при этом не оценивая свои силы трезво. А тут даже волноваться нет смысла. Сильно сомневаюсь, что все эти мелкие подковерные дворцовые интриги могут привести к чему-то серьезному. Да и я готов к любым неожиданностям. Так что сейчас быстро разберусь с очередной тайной пакостью и вернусь к вам.
Встреча была назначена в одной из гостевых комнат дворца, достаточно далеко от бального зала. И то, что чем ближе к цели, тем меньше попадается стражи, лишний раз свидетельствовало, что тут замешан некто высокопоставленный.
Но если даже сам король, к чему вся эта таинственность? Гевес бы просто вызвал его для разговора и все. Безо всяких секретных посланий от «доброжелателя».
На нужном этаже охраны вообще не оказалось, да еще и дверь спальни была приоткрыта, будто некто опасался, что иначе нужный визитер точно заблудится. Но еще на подходе ощущалось нечто…странное. Буквально на грани магического восприятия. И не враждебное, что намекало бы на возможную ловушку. Нет, нечто иное. Непонятное настолько, будто бы неведомая сила…еще не оформилась? Не обрела своей сути?.. И вот это уж точно интриговало.
Немедля добрался до нужной комнаты. Но только и успел, что заглянуть туда, чтобы мигом оценить ситуацию. Во-первых, кто-то приближался через потайной ход. А во-вторых, прямо посреди этой спальни заметалась та самая девица в черном! Но явно же совершенно случайно тут оказалась!
Не тратя ни мгновения, тут же схватил незнакомку, но только и успел, как пихнуть ее в шкаф, как дверцы этого шкафа сами собой захлопнулись. И одновременно отчетливо раздался тихий скрежет отъезжающей стенной панели — потайной ход отворился.
Едва успел создать вокруг защитный барьер тишины, чтобы снаружи ни единого звука из шкафа не услышали, как незнакомка одновременно плеснула ему вином в лицо и еще и за руку укусила, которой он ей рот зажал.
— Ты что творишь?! — выругался тихо, хотя магический барьер и любой бы крик поглотил.
— Это я что творю?! — гневно взвилась в ответ девица в темноте. — Это я, что ли, хватаю людей и по шкафам их раскладываю?!
— Нечего бродить там, где не надо, — отрезал Эйтон, уверенный, что на этом она заглохнет. Но не тут-то было!
Девушка хотела вырваться из его хватки, явно не понимая, что происходит.
— Сиди смирно, — сердито скомандовал Эйтон, все это время стараясь прислушаться к тому, что происходит снаружи. Кто там вообще из потайного хода появился? Тот самый «доброжелатель»?
Но ситуация же наиглупейшая! Появляться теперь из шкафа? Где он вплотную с неизвестной девицей?! А ведь, судя по голосу, в комнате король самолично! Будущий тесть, между прочим. И вряд ли он придет в восторг, что Эйтон не на балу с принцессой танцует, а тут тайно по шкафам с другими девушками заседает.
Но о чем он говорит и с кем?..
— Немедленно меня отпустите! — продолжала возмущаться незнакомка. — Да что вообще происходит?!
— С удовольствием узнаю, как только ты наконец-то перестанешь мне мешать! В любом случае нам обоим невыгодно, чтобы нас тут вместе застукали, так что будь добра не буянить.
Она хоть и замолчала, но, похоже, не из почтительного порыва прислушаться к его авторитетному мнению.
— Так там, что…у кого-то тайное свидание?..
Судя по легкомысленному хихиканью, томному воркованию и характерной возне, снаружи творилось не просто тайное свидание. А тайное свидание на всю катушку. Король решил прямо посреди бала уединиться с одной из своих любовниц? И по плану «доброжелателя» Эйтон должен был явиться сюда и парочку застукать? Но не сработало лишь потому, что сам пришел раньше?
Но смысл этой затеи?..
Только как бы то ни было, оставаться здесь не только не имеет смысла, но и банально чревато быть застуканными.
— Сейчас я телепортирую нас прочь из дворца…
Но незнакомка мигом перебила:
— Нет-нет! Никуда я телепортироваться не стану, так что уж будьте любезны откланяться без меня.