— А мы ведь все еще в королевском дворце, да? — выпалила незнакомка, нервно оглядевшись по сторонам, словно хотела что-то увидеть на ковре.
— Это кабинет придворного мага, башня сообщается с дворцом арочным переход. И, как я смотрю, ваша аллергия на телепортацию пока не дает о себе знать.
Но она на его выпад даже не отреагировала. Похоже, пропустила мимо ушей.
— А вы можете как-нибудь вернуть меня обратно в шкаф?
— Зачем? — окончательно потерял логику происходящего Эйтон.
— Я кое-кто потеряла. Очень дорогой для меня браслет. И раз его здесь нет, то он выпал еще там, к самой комнате или непосредственно в шкафу. А вернуть ну очень надо!
— И чем же этот браслет такой дорогой?
— Подарок любимой бабушки! Причем не только любимой, но и очень ворчливой, — она нервно закусила губу. Чем еще больше приковала внимание к ее губам… Да о чем он вообще думает?!
— И как ты себе это представляешь? Заявишься в спальню, мол, извините, мне тут у вас в шкаф нужно заглянуть?
— Пока не знаю, что-нибудь придумаю.
Даже отреагировал не сразу. Просто смотрел на нее и не мог сдержать улыбку. От простого понимания: а ведь и вправду придумает! Такая бесхитростная, совершенно не умеющая притворяться, отчего раскусить ее ложь можно мгновенно… Но в то же время с живостью ума и недюжей сообразительностью. И, да, полным отсутствием логики.
— Но если вам так уж сложно меня телепортировать, то я сама нужную комнату найду, — тут же добавила она сердито. — Если вы наконец-то соизволите мою руку отпустить.
— Нет, не соизволю, — Эйтон невозмутимо улыбнулся. — Есть у меня смутное подозрение, что ты исчезнешь сразу же.
— А вы, что, от меня еще не устали? — вырвалось у нее само собой.
О нет. Не только не устал, но и давно уже не был настолько заинтригован. И отпускать ее от себя, так и не удовлетворив свое любопытство, которое не испытывал уже давно?.. Хотя, что уж скрывать, дело не только в любопытстве.
— Я так и не услышал твое имя, — вместо ответа на ее вопрос, напомнил он.
— А разве в девушке не должна оставаться какая-то загадка? — с вызовом парировала она.
Загадка?.. Даже усмехнулся. Да тут этих загадок столько, что с каждым мгновением только непонятнее становится!
— Слушайте, у меня нет ни малейшего желания продолжать наше знакомство, — тут же добавила она торопливо. — Вы, конечно, может, в чем-то и вполне сносны, но, во-первых, я люблю мужчин значительно старше, и во-вторых, не люблю таких наглых. То есть вы ни по одному критерию не подходите, так что… — но вся ее бравая речь мигом сошла на нет. А ведь просто приблизил к себе, взял за подбородок, не позволяя избегать встречи взглядом.
— Здесь вообще-то места побольше, чем в шкафу, — она отчего-то перешла на шепот, — не обязательно быть настолько близко.
Ну почему же? Очень даже обязательно. И быть настолько близко, и удостовериться, что ничем она вовсе не интересна.
Все же достаточный опыт однозначно говорил, что ни в одной девушке нет ничего необычного. И пусть раньше ни одна так не заинтриговывала, но это мнимое очарование очень просто развеять. Всего лишь опытным путем убедиться, что эта пусть и весьма прелестная незнакомка точно такая же, как и все. Как говорится, совместить приятное с полезным.
Но за мгновение, как завладел бы ее губами, она приложила пальцы ко рту, и так через эту преграду по-прежнему шепотом выдала:
— Э нет, дорогой недоджентльмен, это так не работает.
И как тут удержаться от улыбки?
— Разве? А я уверен, что только так и работает.
Хотел отвести ее руку, но упрямица, до этого не сопротивлявшаяся, резко отстранилась.
— Увы-увы, у меня нет дурацкой привычки целоваться абы с кем.
— Абы с кем?.. — чуть воздухом не подавился.
— Я вас не знаю, вы меня не знаете, да и узнавать друг друга желания нет, — она пожала плечами. — Так что запросто обойдемся без подобных излишеств.
И ведь говорила максимально невозмутимо, но такой при этом блеск в глазах! И радостное «хаха», и откровенный вызов, и в то же время пусть мимолетное, но будто бы сожаление.
Стоило бы вспыхнуть раздражению, что вздорная девица пытается водить его за нос, но нет, только еще больше азарт распалился.
По-прежнему удерживая ее, наклонился совсем близко и прошептал прямо на ухо, едва не касаясь кожи губами: