— Очень не советую играть со мной. Я никогда не проигрываю.
И что она? Хоть и замерла в этот миг, словно у нее и дыхание перехватило, и мурашки пробрали с головы до ног. Но не только не отпрянула, но и ухватилась за его плечи, поднялась на цыпочки и прошептала в ответ уже ему в ухо:
— Все когда-нибудь бывает в первый раз…
И в этот момент дверь кабинета распахнулась.
Не сдержавшись, Эйтон сквозь зубы выругался, одновременно с радостным возгласом наглой девчонки и оторопелым вопросом замершего на пороге Орвунда:
— Я не вовремя, да?
— Ну что вы, вы даже не представляете, насколько во время! — сияющая незнакомка мигом выпорхнула из объятий Эйтона и чуть ли не протанцевала к двери. — Даже не знаю, кто вы, удивительно своевременный незнакомец, но вы уже мне несказанно нравитесь! — радостно выдала все так же замершему Орвунду. — Я б вас даже на радостях расцеловала, если позволите!
Орвунд мигом по взгляду Эйтона сообразил, что если позволит, то это точно будет последнее в жизни, что позволит, и резко мотнул головой.
Но девушка лишь звонко рассмеялась и напоследок все же обернулась к Эйтону с торжествующей улыбкой:
— Прощайте, дражайший любитель шкафов! Наша с вами встреча произвела на меня неизгладимое впечатление! А, впрочем, нет. Удачи вам в следующей партии, вдруг с более слабым игроком все же повезет.
И мигом вылетела в коридор.
— Это что сейчас такое было?.. Я все-таки очень не вовремя, да? — виновато констатировал Орвунд, глядя на Эйтона.
— Ты даже не представляешь насколько! — тут же рванул к выходу, но друг в дверях придержал его.
— Погоди, у тебя такой взгляд, что ты сейчас попросту ее убьешь. Может, тебе лучше все же остыть?
— О нет, убить я ее точно не убью, — да и как тут остыть, если эта хитрая девчонка так нарочно и показательно оставила его с носом?!
Но в коридоре ее уже не оказалось. Да и дальше на лестнице тоже. Это с какой скоростью она мчалась прочь? Ну ничего-ничего, дворец она точно покинуть не успеет!
Глава пятая
— Что вообще происходит? — не отставал от него Орвунд, не замолкая на ходу. — Мы с Надиром, между прочим, принялись как раз тебя искать! Ушел на таинственную встречу с «доброжелателем» и не вернулся! Надир принялся прочесывать первый этаж, а я вот поспешил в свой кабинет, чтобы задействовать магическую карту дворца. И уж точно не ожидал тебя тут обнаружить с девушкой!.. Хотя нет, это как раз таки вполне ожидаемо, но все же не на этот раз. Это она, что ли, «доброжелатель»? То есть это было тайное приглашение на, так сказать, свидание?
— С «доброжелателем» я и сам до конца не разобрался, — ответил Эйтон, снова чуть не выругавшись, незнакомки и дальше в коридоре не оказалось! Ну никак не могла она в бальном платье и туфлях умчаться настолько быстро!
Резко остановился. Огляделся.
— Мы до этого так спешили, чтобы теперь просто постоять посреди коридора? — озадаченно смотрел на него друг.
— Я просто не могу понять, куда она делась, — с досадой ответил Эйтон, в то же время старательно прислушиваясь к магическому восприятию. — Я бы даже предположил, что телепортировалась, но поблизости ощущается только моя собственная телепортация в твой кабинет и никакая другая.
— Вообще там от моего кабинета есть и вторая ведущая вниз лестница за соседней дверью, так что…
— А раньше ты этого сказать не мог?!
— Да откуда же я знал, что ты вдруг сойдешь с ума в свой странной погоне за неведомо кем! — так же повышенным тоном выпалил Орвунд. Но уже спокойно добавил: — Слушай, но та лестница в любом случае ведет к балконам бального зала. То есть мимо самого зала эта твоя девушка точно не пройдет.
— Значит, прямиком в зал. И без промедлений.
— Да что ж тебе она так позарез понадобилась? — и снова Орвунду пришлось вопрошать на ходу. — Кто она вообще?
— Понятия не имею. Но должен узнать.
— Отчего же?
Оттого, что теперь просто покоя не будет из-за этой взбалмошной девчонки! Одурманила, разозлила и сбежала!
Но не стал все же это озвучивать. Сменил тему:
— «Доброжелатель», похоже, хотел, чтобы я застукал короля с его любовницей. И это все же глупо. Ведь чем бы мне подобный неловкий момент грозил? Все и так знают, что Гевес не просто регулярно изменяет жене, но и обожает это делать спонтанно. Вот как сегодня, посреди бала. Толку бы я его застал?
— Сам король вряд ли бы этому обрадовался, согласись. Он-то уверен, что никто ни о чем не подозревает. А в свете твоего запланированного брака с принцессой… Кстати, Видия все это время тебя на балу высматривала. И явно очень расстроилась.