— Моя невеста, — пристально глядя ей в глаза, ответил Ричард, с любопытством ожидая реакции любовницы.
Деннер прав, однако, давно стоило поставить на место слишком много возомнившую о себе леди. Её постельные подвиги не ставят её на уровень возможной невесты наследника, и леди должна понимать, что никакие связи и положение отца это не изменят. Графиня хлопнула ресницами, всё ещё продолжая улыбаться.
— Невеста? — переспросила Илларис, накрутив на пальчик локон. — Ричи, ты шутишь?
— Нет, — невозмутимо ответил Дик, скрестив руки на груди, и успокаивающе улыбнулся, не желая совсем ссориться с фавориткой.
Всё же, вопрос с Шианарой ещё не решён до конца, а их делегация во главе с королём и его дочерью должна на днях прибыть.
— Милая, это всего лишь политический союз, — смягчившись, добавил Ричард, видя, как радостное выражение сползает с лица Илларис, как резиновая маска. — Не расстраивайся так, что ты, — он успокаивающе улыбнулся, шагнул к ней и ухватил пальцами за подбородок, погладив. — Я же тебя не прогоняю, — понизив голос, произнёс Ричард и легонько коснулся губами приоткрытых губ Илларис, а потом добавил с нотками предупреждения. — Пока ведёшь себя хорошо.
Графиня прерывисто вздохнула, проглотив раздражение по поводу последней фразы. Словечко «пока» настораживало.
— Ну зачем тебе какой-то политический союз, Ричи? — проворковала она, глядя на него широко раскрытыми глазами. — У Меронии хорошие отношения со всеми соседними странами, ты можешь выбирать себе супругу по сердцу, — она кокетливо улыбнулась, затрепетав ресницами и подалась вперёд, с придыханием добавив. — Мой папа будет очень рад…
— С отцом Агаты договорился ещё мой отец, — перебил её Ричард голосом, не подразумевавшим возражений. — Я недавно узнал. Я не могу подвести его доверие, — взгляд принца на мгновение стал отсутствующим.
Во взгляде Илларис мелькнуло недовольство, но она тут же снова изобразила радость на лице. Длинно вздохнув, леди прильнула к Ричарду, обвив руками его талию.
— А о свадьбе уже договорились? — словно невзначай осведомилась она. — И когда ты представишь её официально?
— На приёме в честь дня рождения и представлю, — Ричард мягко отстранил графиню. — Нет, о свадьбе пока не договаривались, обсудим в ближайшее время. Илли, прошу тебя, будь с ней вежливой, — принц чуть прищурился. — Я не хочу ссориться с Агатой, ты поняла? — он выразительно глянул на любовницу.
Она поджала губки и нехотя кивнула.
— Хорошо, Ричи, — ответила графиня и резко сменила тему, вновь потянувшись к принцу. — Поцелуй меня, я соскучилась! — томно протянула графиня да Санно, соблазнительно изогнувшись.
Принц коротко вздохнул и не стал отказывать ей в просьбе — целовалась Илларис очень даже неплохо, впрочем, как и делала всё остальное, положенное ей по статусу фаворитки. Ричард не зря хвастался Деннеру. Но всё же, мысли принца нет-нет, да возвращались к Агате… Договорная невеста выгодно отличалась от требовательной и капризной леди Илларис, а ещё, несмотря на то, что леди Агата пыталась казаться сдержанной и спокойной, Ричард чувствовал, что в ней кроется фейерверк эмоций. Просто надо их грамотно вытащить, заставить «невесту» забыть о том, что она на работе…
Илларис принц выпроводил почти сразу после поцелуя, сообщив ей, что хотел, чтобы фаворитка не питала напрасных надежд: его ждала встреча с церемониймейстером насчёт делегации из Шианары и княжества Ридгер, и по поводу предстоящего приёма тоже. Ну и государственные дела никто не отменял, и так получилось, что выполнять обещание Дика показать гостье дворец пришлось его близкому другу герцогу Деннеру.
Глава 3
Увлекательнейшие три часа с Валейвой пролетели очень быстро, и прощаясь с портнихой, Агата уже стала счастливой обладательницей нескольких платьев на каждый день, халата, пары блузок и юбок для выхода в город. Ещё, к начальному комплекту одежды прилагались пара симпатичных корсажей с вышивкой, чулки, подвязки, конечно — до колготок тут ещё не додумались, да и с таким тёплым и мягким климатом это, в общем, не особо нужная деталь женского гардероба. Штаны и несколько рубашек Валейва обещала прислать с помощницами к вечеру, а остальное потихоньку, по мере готовности. В том числе и наряд к предстоящему приёму, на котором Агату ждало официальное представление гостям Ричарда.
— С примеркой я сама буду приходить, леди, — вещала Валейва, шустро собирая в коробки образцы тканей и отделки. — Не волнуйтесь, мои девочки работают быстро, к концу недели соберём вам полный гардероб.