— Да, конечно, — Агата кивнула и обернулась на Оливию. — Тебе что-нибудь нужно?
— Не, порисую пока, наверное, — девушка махнула рукой и скрылась в спальне.
Горничная вышла из покоев, Агата за ней. Они молча прошли несколькими коридорами и гостиными в классическом дворцовом стиле, и служанка остановилась около одной из дверей.
— Прошу, леди, — она сделала реверанс.
Агата взялась за золочёную ручку и открыла, переступив порог. Кабинет Ричарда был выдержан в светлых бежевых тонах и выглядел, как большинство подобных комнат. Шкаф со стеклянными дверцами в углу, в котором стояли папки с документами и какие-то книги, широкий, массивный стол на толстых ножках, покрытый тёмно-коричневым сукном, письменный прибор, бумаги. Небольшой диван у стены, кресло для посетителей — вот и вся мебель. Агате тут понравилось, сдержанно и без лишней вычурности, сразу видно: помещение для работы. Сам хозяин, сидевший за столом, при появлении гостьи сразу встал и широко улыбнулся.
— Леди Агата, присаживайтесь. Может, чаю, или вина? — спросил принц, не сводя с неё внимательного взгляда.
— Благодарю, нет, — Смирнова тоже вежливо улыбнулась и поспешно опустилась в кресло, сложив руки на коленях и настраиваясь на деловой лад.
Агате не слишком понравилось, что неугомонное сердце странно дёрнулось при виде Ричарда. Только не хватало всяких лишних чувств, да ещё и к работодателю.
— Я бы хотела сразу перейти к обсуждению некоторых вопросов… — начала было Смирнова, надеясь быстренько переговорить и вернуться к себе, но Ричард прервал её.
— Вам понравились комнаты, леди Агата? Я не знал ваших предпочтений и постарался выбрать что-то нейтральное, — принц сцепил руки в замок и положил перед собой на стол, продолжая открыто смотреть на собеседницу, чем изрядно её нервировал.
Хорошо, Агата отлично умела держать себя в руках, особенно перед мужчинами. То, что Ричард пытался взять неофициальный тон в разговоре, её слегка задело. Пытается флиртовать, что ли?
— Спасибо, всё устраивает, я не сильно привередливая, — тем не менее, Агата не стала грубить и хамить особе королевских кровей, пусть пока ещё и принцу. — Давайте всё же к делу, мне действительно надо у вас кое-что уточнить, ваше высочество.
— Можно просто Ричард, когда мы вдвоём, — принц махнул рукой и добавил с хитрым прищуром. — Да и на людях тоже необязательно соблюдать официальность, вы ведь моя невеста, леди Агата.
Смирнова оказалась не готова к тому, что при этих словах вдоль позвоночника как будто кто-то провёл мягкой кисточкой, спина покрылась россыпью щекочущих мурашек.
— Насколько правдоподобно мне придётся играть свою роль? — поспешно спросила она, надеясь, что играть в нежную и трепетную любовь всё-таки не надо будет.
— М-м, настолько, чтобы все окружающие поверили, что между нами самые искренние чувства, — Ричард поставил локти на стол и опёрся подбородком на сцепленные пальцы, довольная улыбка не сходила с его лица.
— О, как, — Агата моргнула от неожиданности и спохватилась, слегка покраснев от собственной маленькой оплошности. — Прошу прощения…
— Вы такая серьёзная, леди, — перебил её Ричард, склонив голову к плечу. — Мне бы хотелось увидеть вашу настоящую улыбку.
Смирнова почувствовала замешательство и поспешно перевела взгляд на свои руки. Чёрт. От тёплого тона, каким его высочество произнёс эти слова, у неё в животе что-то ёкнуло совсем некстати.
— Ну, я же на работе, — неловко отговорилась Агата, её замешательство усилилось. — Значит, придётся изображать чувства? — зачем-то уточнила она.
— Именно, — подтвердил Ричард и коротко вздохнул. — По-другому не убедить всех, что сезон охоты на титул королевы закрыт.
А вот тут Агата насторожилась и враз позабыла о своём непонятном смятении, вскинула голову и внимательно посмотрела на принца.
— А что, много охотниц? — осторожно уточнила она, прикидывая, каких размеров подлянка её ожидает.
Разочарованные поклонницы, фаворитки и просто девицы на выданье — это серьёзно, нет ничего страшнее обиженной женщины. И потом, что значит, закрыт? Принц уже нашёл кого-то? Следовало прояснить всё до того, как Агату официально представят придворным. Ричард дёрнул плечом, поджав губы, его взгляд на мгновение стал отсутствующим.
— Хватает, — кратко ответил он.
— Почему закрыт, ва… Хм-м, Ричард? — Агата вовремя спохватилась и исправилась, не желая раздражать собеседника — хочет по имени, ради бога, ей даже проще будет. — Вы уже кого-то нашли?
Пауза перед ответом Смирновой не слишком понравилась.