— Крэйг, - произношу свое имя на человеческий манер. Получается немного коряво, но это лучше, чем быть деревяшкой. Но ладно, Шад’Фар, даже симпатичную кошечку пора прекращать дергать за усы, иначе она и правда устроит мне «романтическое свидание» с парнями в погонах. – Честное слово, я не хотел беспокоить вас по пустякам и приехал только чтобы лично убедиться, что мы правильно друг друга поняли.
— Лунники и честное слово – это что-то новенькое. – Маргарита не упускает случая съязвить.
Я бы очень удивился, если бы она пропустила эту откровенную провокацию с моей стороны.
— Давайте будем предельно откровенны друг с другом – это в наших общих интересах. Чем быстрее мы достигнем взаимопонимания, тем быстрее все участники получат свое.
— Мы никуда отсюда не уйдем, - четко, почти по словам, говорит она.
— Маргарита, вы прямо на корню режете все мои таланты переговорщика, - миролюбиво отвечаю я. Интересно, как она будет огрызаться и упражняться в острословии, если я перестану подыгрывать и давать повод. – Но я все-таки попробую вас переубедить.
— Только уложитесь в семь минут. – Маргарита показывает мне экран мобильного телефона – сначала часы, на которых «23.53», а потом – экстренный номер вызова полиции. – А лучше в пять.
— Вы решительно лишаете меня любимых методов манипулирования, - делаю вид, что ее условие загнало меня в тупик.
— Вам зачтется это чистосердечное признание, - все так же сурово отвечает она. – И время пошло, господин Крэйг.
— Ну, раз мы, наконец, перешли к цивилизованному озвучиванию имен, то я буду видеть в этом хороший знак. И так, Маргарита, с вашего разрешения, я буквально в двух словах озвучу факты, которые – увы – ни мне, ни вам, из нашей истории не удастся вычеркнуть бесследно. Так получилось, что мы владеем... как бы получше выразиться... претендуем на одну корову. И владеем разными ее частями. Чтобы все недоразумения были исчерпаны, должен заметить, что ничего не знал о вашем приюте и о том, что здание уже занято.
— Еще скажите, что отступились бы, - не верит она.
И я рад этому вопросу, потому что у меня появляется хороший повод для искренности.
— Не буду говорить, что отступился бы, потому что если бы знал о приюте, то я бы даже не начинал... это все. – Делаю пространный жест рукой, как бы описывая весь запутанный клубок наших взаимных претензий. – У вас может быть много причин не любить лунников, Маргарита, и я даже согласен, что многие из нас действительно ведут себя неподобающим образом по отношению к людям, но, поверьте – я не тот, кто ради личных амбиций выставить на улицу невинных детишек. И я так же полагаю, что вы тоже не стали бы жертвовать их будущим ради своих амбиций. Или попыток отстоять свою правоту любой ценой.
Я беру паузу, чтобы увидеть ее реакцию, но в ответ получаю только короткое:
— У вас осталось уже шесть минут, Крэйг. Советую не упражняться в красноречии и ускориться. Или это уже все? – В последнем вопросе звучит неприкрытая искренняя надежда, что я действительно сейчас же уберусь.
— Вы меня без ножа режете, Марго! Я еще даже не закончил с закусками, а вы уже выпихиваете меня под дождь. И даже без десерта!
— Маргарита, - поправляет она, уже полностью перестав улыбаться. – Не забывайтесь, пожалуйста.
— Прошу прощения. – Я и правда забылся. Но это немудрено, потому что она как раз придумала скрестить руки на груди, и мои мысли снова бессовестно «стекли» за ремень. – И так, возвращаясь к нашему разговору, мы оба согласны, что хотим решить ситуацию максимально выгодным и безболезненным способом, чтобы маленькие сироты не пострадали. Я знаю, что вам пришлось прибегнуть к некоторым не очень законным методам, чтобы обезопасить приют. И я так же знаю, во что могла вылиться эта история, если бы мои юристы дали ей огласку. Поэтому, в качестве дружеского жеста, в знак моего расположения и готовности договариваться даже с минимальными выгодами для себя, я попросил помощника передать вам оригиналы документов. Как вы понимаете – я не собираюсь ими пользоваться.
— Пять, - механически считает она, и только моя непонятная очарованность ее образом не дает выдать в ответ какую-то очень сальную остроту.
— Но вы так же должны понимать, что на кону стоит моя репутация, и я не могу себе позволить вот так легко отойти в сторону.
— Ваши лунные избиратели не простят, если их герой проиграет какой-то простой человеческой женщине? – ухмыляется Маргарита. – В этой фразе вся суть нашего противостояния – вы, лунники, готовы на все, лишь бы быть на вершине горы.
— Иначе конкуренты тебя просто растопчут, - соглашаюсь я. – Поэтому, как бы я не хотел отойти в сторону в решении этого вопроса, – это невозможно.