«Должно быть, ведьма перестала прятаться под личиной обычной женщины, и дала своей настоящей сущности взять верх», — решил он на этом успокоиться. Но чего-чего а покоя в его душе не было и в помине. Тем более, зная, что под шкурой Яра полностью нагая и до умопомрачения идеальная…
Когда Эйнар увидел воительницу англосаксов впервые, то она покорила его своей смелостью. Он всегда спокойно относился к женской красоте. В своих странствиях он повидал несметное количество красивых женщин, но ни одна из них не будоражила его кровь настолько сильно.
Молодой Волк что-то ещё сказал своему брату на норманнском, и Стэйн вновь протянул Яре бурдюк с водой. Только та, сжав зубы, отвернулась.
— Пей, — вновь обратился к ней старший из братьев. — Без воды тебе не выжить.
«Вот и хорошо, — решила про себя Яра, — лучше смерть, чем уготовленная мне участь».
Будто в подтверждение слов брата, Стэйн притянул Яру к себе и, надавив на щёки, попытался влить в неё живительную влагу. Кое-как придерживая шкуру и отбиваясь от прикосновений ненавистного варвара, Яра выбила бурдюк из его рук, и вода, которая была здесь на вес золота, лужицей растеклась по палубе, просачиваясь сквозь неструганые доски.
— Стэйн! — взревел ярл Рафалссон на норманнском. — Ты отвечаешь за свою женщину! За все её неразумные поступки! Если ты не можешь с ней справиться, то я забираю её себе! — заявил он, приближаясь к Яре.
— Попробуй к ней прикоснуться, и это будет последнее, что ты сделаешь в этой жизни! — подобрался Стэйн, пытаясь закрыть её своей спиной.
— Хватит! — рявкнул Эйнар.
Вот только потасовки из-за женщины ему на судне не хватало.
— Она заслуживает наказания! — не унимался сизобородый викинг.
Стэйн решительно двинулся в сторону старого ярла, чьих двух сыновей убили англосаксы при штурме города. Но его остановил смех. Яра, оставшись без присмотра, забралась на борт и, оглядывая развернувшуюся перед ней картину, заливисто смеялась. Она не понимала ни слова из того гырканья, что вырывалось из груди варваров.
— Да она безумна! — провозгласил ярл Рафалссон. — Безумная баба на судне погубит нас всех! Я требую её смерти!
То ли ярл был слишком оскорблён её поведением, то ли разозлён тем, что потомства с ведьмой ему не видать как своих ушей.
Оттолкнув ярла Рафалссона, Стэйн направился к Яре. Но та не собиралась вновь позволить приблизиться к себе этому язычнику, который для неё был скорее животным, чем человеком. Она не могла знать ни своего точного местонахождения, ни как далеко отсюда находилась какая-нибудь твердь. Но лучше положиться на милость Господа, чем стать бесправной рабыней у этих антихристов. Яра в последний раз взглянула на закат, вдохнула полной грудью, и в следующий миг шкура упала на палубу драккара, а сама она прыгнула за борт.
*******
На берегу английских вод,
Под сводом крепости из камня,
Незримо разгоралось пламя
Что под венец сердца ведёт.
Увы, но выбор был непрост,
Ведь две сестры любили страстно,
Умам же сердце неподвластно,
Быть может, то веленье звёзд.
Помимо пламенных страстей,
Проблемы были и покруче —
Драккары викингов могучих
Везли ни разу не гостей.
Сражались воины Христа
За короля, за своды храма.
Но ярлы злобны и упрямы,
Побили подступы моста.
Рекою разливалась кровь,
Зарей окрасив воды Темзы,
Кипя от варварских претензий
Сплетались ярость, честь, любовь.
********
Часть II Охота на ведьм
Волны слабо бились о берег, выталкивая из своих бездонных вод одинокую фигуру девушки. Они разметали её волосы по линии прибоя, и, будто лаская её обнаженное бездыханное тело, откатывались назад, чтобы тут же вернуться и подтолкнуть его к берегу ещё больше.
Тёплый воздух укрывал его невидимой вуалью, словно покровом, сплетенным из мерцающего звёздного света. И эти объятия были такими же нежными и лёгкими, как прикосновения пушистых перьев.
Звёзды далёкие и близкие, манящие и мерцающие. Они видели войны и легендарные сражения, видели, как мудрецов на пьедесталах сменяли глупцы, как воспевали лжецов и наказывали безвинных.
Им известны ответы на самые таинственные загадки человечества, но они никогда ничего не расскажут.
Мерцая холодным светом, они также молчаливо хранили и тайну рождения Яры — последней из живущих наследников древнего рода. Последней, кто при рождении получила дар управлять первоосновами земного равновесия.