— Ничего, отец. Сегодня мы преподадим этим нехристям урок!
Лучники вдоль стены стали на изготовку в ожидании команды к обстрелу. Вскинув свой арбалет — оружие франков, которое подарил ей отец на шестнадцатилетие, Яра прицелилась и выстрелила. Так и есть, искушённые битвами, северяне точно рассчитали расстояние — её стрела упала в воды Темзы, не достигнув цели.
Тем временем издали донесся рёв и звуки борьбы, что означало одно — сухопутные войска начали штурм ворот города. Яра разрывалась между желанием броситься в башню над главными воротами, где командовал обороной Вильгельм, и своим долгом оставаться здесь и вместе с остальными нести оборону крепостных стен, которую возглавлял её отец. Северяне же на воде не делали абсолютно никаких попыток нападения, выжидая подходящий момент.
Что-то тяжёлое ударило по главным воротам.
— Отец! Я там сейчас нужнее, чем здесь!
Видя её метания, военачальник лишь махнул рукой, и Яра тотчас же сорвалась с места. Она бежала по крепостной стене назад в башню, не обходя препятствия в виде снарядов, булыжников и прочих боеприпасов, а перепрыгивая их.
Вбежав внутрь, Яра выглянула через отверстие в стене. Викинги таранили ворота, прикрывшись сбитым из досок навесом как щитом. Оттуда тянулись две плетёные верёвки прямо к запряжённым лошадям, стоявшим поодаль вместе с группой северян. Лучники безрезультатно пытались пробить их стену из щитов, как и навес у главных ворот. Зато северяне успешно обстреливали башню, не позволяя англосаксам поднять головы для ответного обстрела, в то время как из-под навеса доносились гулкие удары молота по городским воротам. Преодолев их, варвары могли беспрепятственно ворваться в город.
Вскинув арбалет и прицелившись, Яра выстрелила. В тот же момент натянутая, как тетива, верёвка лопнула. Прицелившись ещё раз, она лишь слегка зацепила вторую, но этого хватило — не выдержав напряжения, верёвка оборвалась.
— Лучники! — скомандовал Вильгельм.
Яра снова вскинула свой арбалет, не давая возможности северянам высунуться из-под своих щитов, пока на навес под башней скидывали булыжники. Она метко поражала язычников в прорехах их укрепления, в то время как за её спиной послышался рёв и звуки борьбы, что означало — началась атака крепостных стен.
— Приготовить смолу! — отдал следующую команду Вильгельм, отстраняя Яру от бойницы. — Что ты здесь делаешь?
— Отец послал меня.
— Уходи! — дёрнул он её за рукав, когда Яра вновь попыталась занять позицию для обстрела.
— И не подумаю!
На сооружённом во дворе крепости подъёмнике начали поднимать чан с кипящей смолой. Поредевшие ряды северян уже не прятались за щитами, а изо всех сил обстреливали англосаксов. Их бездыханные тела падали на каменный пол башни, пока, наконец, бурлящая смола не выплеснулась через край стены. А следом на навес викингов посыпались горящие стрелы…
Оставшиеся в живых северяне вынуждены были отступить, а единственный вход в город винсдорфцам удалось отстоять.
Глава 2