— Зачем ты мне всё это говоришь?
— Потому что ты скоро его покинешь. Рано или поздно сюда кто-то придёт. А воины где? Где защитники?
Волк покрутил головой, видимо, в поисках вышеупомянутых, и заключил:
— Их нет. Кстати, куда подевались сильные мужи племени?
Пропустив вопрос северянина мимо ушей, Яра поинтересовалась:
— И куда же я, позволь узнать, отсюда уйду?
— На север, вместе со мной. Разве это не очевидно?
— О да, очевидно! Очевидно, что такой похотливый кобель, как ты, просто еще не наигрался.
Вольф рассмеялся, но возражать не стал. Может, он и «похотливый кобель», только в этот раз его похоть слишком сильно взбунтовалась, удивляя его самого. Может, он и играет с ней, но как изменить те рамки их отношений, которые неправильно начались с первой минуты? Отпусти он ее, так эта ведьма возле него не пробудет и минуты, а этого он не мог допустить. Они плохо начали. Возможно, когда оба остынут, им даже удастся о чем-то поговорить и прийти к какому-то компромиссу. Вольф был бы даже согласен забрать на север и всех жителей поселения, которые, как он успел заметить, ей дороги.
— А эта Византия, что она хочет от вашего худого поселения: землю или тебя? — поменял он тему разговора.
Девушка рядом с ним вздохнула, подтверждая его догадки — скорее всего, и то и другое.
— Они страдают от нападений русов, — отозвалась она. — Хотя всё равно проиграют. Вернее подпишут договор, по которому обязуются платить русам щедрую дань, что практически одно и то же.
Византийская империя действительно переживала сейчас не самые лучшие времена. По понятным причинам Яре это было известно. Знала она и как всё закончится.
— Я слышал о русах, — заметил Вольф, заставив Яру усмехнуться.
«Конечно, слышал. И ещё услышишь: вас на севере они тоже от души потрясут».
— Они богаты? Их почвы плодородны?
— Забудь. Русы очень сильны и могущественны, — разгадала она намерения северянина и, чуть помедлив, добавила: — Несмотря на то, что язычники.
— Кто их предводитель? — не унимался Вольф.
— Ведомо кто — Князь Олег, именуемый Вещим.
— И почему его называют «вещим»?
— А это что-то наподобие ваших сказок о ведьме, предсказанной северу, — отмахнулась Яра.
— А ты, значит, в эти сказки не веришь?
— Я верю в то, что каждый человек волен сам выбирать свой путь. А мой путь не ведёт на север. Моё место здесь, — уверенно ответила Яра, поднимаясь с камня.
В тот же миг Волк перехвати её руку:
— Твоя судьба давно предопределена.
— Смелое заявление от того, чья судьба целиком в руках его варварских божков.
— Не смей, — предупреждающе произнёс Вольф.
И что-то было в его голосе, во взгляде, который вмиг стал жёстким и пронизывающим, что-то заставившее Яру замолчать. Впрочем, ненадолго.
— Оглянись вокруг: твоих кораблей больше нет, а сам ты в тысячах миль от дома. Где твои Боги? — девушка покрутила головой из стороны в сторону, совсем как сам Вольф немногим ранее, и заключила:
— Их здесь нет.
Глава 16
Перед тем как оставить Вольфа одного, она всё же решила попытаться кое-что изменить, раз уж не получилось изменить всё.
Впервые повстречав Северного Волка, Яра не могла не отметить его внешнего сходства с воином, которого, скорее всего, она убила при обороне стен Винсдорфа. Северянин, совсем ещё мальчишка, закрыл собой синеглазого викинга, прозванного Молодым Волком. Когда клинок Яры вошёл в грудь Уве, она не могла знать, что они с Эйнаром родные братья. И даже когда старший брат подхватил оседающее тело младшего, бросив на Яру взгляд полный ярости и отчаяния, она тоже не придала этому значения. Это была война, на войне нет места сантиментам. Понимание же пришло намного позже.
— Твой младший сын очень похож на тебя, — тихо произнесла она. — Не позволяй ему идти вместе с братьями в завоевательный поход на Англию. Там его ждёт смерть. От моих рук.
— Кто ты? — Вольф успел перехватить её руку, когда Яра собралась уйти. — Ты можешь предсказывать будущее, и ты не язычница!
— Мой меч — мой бог.
— Как ты здесь оказалась? Ответь!
Яра не пыталась вырваться из захвата, и так знала, что это бесполезно. Хватка северянина не причиняла боли, Вольф удерживал её ладонь нежно, но крепко.
— То же самое я могла бы спросить у тебя: как тебя вообще угораздило попасть именно сюда? — не дав ему вставить слово, она тут же добавила: — Но я не спрошу, ибо это уже не важно. Важно лишь то, что тебе здесь не место. Сегодня ты заберёшь своих людей и покинешь эти края.
Слова Яры больно задели мужчину, хоть он и не показал виду насколько. И дело было вовсе не в уязвлённом самолюбии и не в холодном расчёте — всё это двигало им изначально. После того что между ними произошло, корыстные цели словно отступили на второй план. Не хотел Волк отпускать её, хоть и пальцы его разжались, позволяя Яре получить мнимую свободу. Он не промолвил больше ни слова, лишь смотрел на тонкий стан, удаляющийся от него всё дальше: идеально ровная осанка, расправленные плечи.