Пока на палубе царствовали шум да веселье, ослеплённый ревностью Стэйн развернулся к ней корпусом и в сердцах дёрнул ту на себя.
— Перестань это делать! — зарычал он на девушку.
Впрочем, викинг быстро пришёл в себя, осознав, что она даже не в состоянии разобрать его речь, не то что внять его словам! Пальцы, сжимающие в кулаке ворот её рубахи, разжались. Взять себя в руки стоило Стэйну больших усилий. Он протянул ладонь к её лицу и, не обращая внимания на то, что Яра вновь отшатнулась, откинул с её шеи тяжёлую огненную прядь.
— Тебе пойдут те украшения с зелеными камнями, что лежат без дела в сундуках моего дома, — произнёс он зачем-то.
Затем обхватил тонкую длинную шею и взглянул в зелёные омуты. Так и есть: неприкрытая враждебность и презрение — вот и всё, что ему предназначалось. Нет и намёка на то тепло, с которым ведьма только что глядела на его брата.
Сжав зубы, Стэйн отвернулся, но тут же застыл, услышав звук её мелодичного голоса. И поразили его не сказанные ведьмой слова. А то, что она произнесла их на его языке!
Глава 3
— Украшения, которые тебе достались убийством и разбоем? Уверена, они всё ещё запятнаны кровью своей предыдущей хозяйки.
Поражённый неожиданным открытием, викинг был не в силах что-либо ответить. Ведьма всё это время говорила на его языке! Да она ввела в заблуждение всех здесь! Эта мысль крутилась в голове Стэйна, вытесняя собой все остальные, и он затруднялся для себя решить, что именно его переполняло: радость или негодование.
Не обращая внимания на его замешательство, Яра усмехнулась:
— Если ты успел заметить, я не особо интересуюсь украшениями. Они, знаешь ли, мешают в бою, —добавила она, усмехнувшись. — А если ты действительно хочешь меня порадовать, лучше верни мне мой клинок, что сейчас покоится за поясом твоего брата. Его рукоять ищет моя ладонь, и пока он в чужих руках, сердце мое неспокойно.
Яра нисколько не жалела, что выдала себя. За эти дни она увидела и услышала достаточно, скрываться и далее уже не имело никакого смысла.
— Ты говоришь как воин. Но твои сражения закончились, — Стэйн произнёс эти слова необдуманно, вовсе не желая с ней спорить.
— А ты говоришь как варвар, — не осталась Яра в долгу.
И увидев хищный блеск в глазах ведьмы, викинг решил ковать железо, пока горячо.
«Что ж, чем быстрее она поймёт своё предназначение, тем лучше», — сказал он себе и нанёс решающий удар:
— Только в случае крайней нужды женщинам дóлжно брать в руки оружие. Теперь, когда ты станешь моей женой, заботы твои должны обратиться к очагу, рукоделию и воспитанию детей. Я же, как мужчина, ябеспечу тебя всем, чем только пожелаешь. Теперь мне есть для кого сражаться!
Глаза Яры угрожающе сверкнули, на этот раз поразив викинга потусторонним мерцанием. Совсем как в той тёмной вонючей каморе, где он без малого пал, сражённый её «детским мечом». Возможно, именно это нелицеприятное для него воспоминание и заставило Стэйна продолжить:
— Пойми, оружие, что тебе под силу удержать, не достойно воина. А эти ваши луки, которыми обороняются англосаксы, — они для охотников и трусов, что стреляют в спину. Меч и топор — вот истинное оружие, но они слишком тяжелы для этих белых ручек.
И Стейн потянулся к ее руке, но Яра тут же оттолкнула его и вскочила на ноги.
— Ты глупец, Стейн, сын Вольфа Ирвенга, если действительно считаешь, что я собираюсь тебя слушаться! — Яра расхохоталась ему в лицо, привлекая внимание остальных.
— Не переходи грань, женщина! — процедил сквозь зубы Стейн, тяжело дыша.
Но девушку уже было не остановить. Как же её злил этот глупый мальчишка, возомнивший себя мужчиной! Приблизившись к нему вплотную, она зло зашипела:
— Ты — не Великий Вольф! Скажи мне подобное твой отец — я бы, возможно, вняла его словам. Но ты —мне не ровня!
Кровь моментально вскипела в жилах северянина, и его кулак сам собой метнулся к лицу девушки.
Яра ловко увернулась, а сам Стэйн был перехвачен внезапно подоспевшим Эйнаром. Стэйн пожалел о том, что сделал, сразу, в то же мгновение. Проклятая импульсивность! Она всегда туманила голову и мешала принять верное решение. А в делах сердечных она мешала еще больше, чем в бою. Тем более что старший брат не дремал и все время дышал ему в затылок.
А также не дремали Атли и Торстэйн — сыновья павшего конунга Харальдссона. Вместе с отцом они плыли к берегам Англии, как старшие сыновья предводителя этого похода. Им принадлежали власть и неоспоримый авторитет среди викингов. А возвращались домой они как обычные воины, да ещё и в одном драккаре с тем, кто сразил их отца. Это ли не позор? Молодой Волк одним махом отнял не только их земли и титул, он забрал нечто более ценное — уважение, прежде всего к самим себе.