— Зелье принесла?
Вместо ответа Аса поставила перед ней свежеприготовленный сбор.
— Это точно подействует? Ты уверена?
Брунхильда вытащила из фляги пробку и недоверчиво разглядывала содержимое.
— Уверена, — коротко ответила Аса. — Этот разговор не доставлял ей радости, но и уйти она не могла.
— Что ж, надеюсь, перед смертью она достаточно помучается!
— Так и есть. Это будет ужасная и мучительная смерть. Кожа ее будет гореть и слоиться, как у змеи, а нутро разрываться от боли. Она будет раздирать себе горло и задыхаться, пока не затихнет навеки, — произнеся всё это, Аса поинтересовалась. — Достаточно ли на твой взгляд мучений, Брунхильда?
Северянка осталась довольна, а Асе, наоборот, стало дурно. На мгновение она будто сама ощутила все те страдания, о которых говорила. Но Аса отогнала их, как наваждение. За эти дни она так и не встретилась с Ярой, не смогла. Но одно Аса знала точно — Яра должна умереть.
Глава 11
Холодный лунный свет заливал бескрайние степи, ветер шумел в высокой серебристой траве. Она доставала Яре почти до пояса, поглаживая и оплетая стеблями её бёдра.
Девушка стояла отрешённо, будто спала, не отводя взгляда от тёмных внимательных глаз. Мужественное лицо воина не портил даже шрам, пересекающий бровь. Он протянул мерцающую серебристым светом руку, сжал мех её капюшона и сдёрнул тот с головы, рассыпав по плечам тяжёлые огненные волосы.
— Я давно уже потерял надежду увидеть их ещё хоть раз.
Губы Яры дрогнули, а из глаз покатились невыплаканные слёзы. Она знала о чём говорил Вольф: её волосы были надёжно спрятаны под фалдоном, когда сражённый мечом, он впервые увидел её после долгой разлуки.
— Не плачь, — рука, покрытая языческими рисунками, светилась в темноте подобно лунному сиянию. Ладонь легла ей на лицо, но прикосновение было холодным и едва ощутимым. — Жизнь невозможно постичь до конца. Нельзя предвидеть, что нам уготовлено Богами, но сейчас они решили нас свести вместе и я рад этому.
«Нет. Нет!», — девушка упрямо мотала головой, молча отрицая его слова.
— К дьяволу твоих Богов! — выпалила она в сердцах.
В тот же миг крупные и невесомые пальцы Вольфа легли ей на губы, заставляя замолчать. И Яра схватила его руку, цепляясь за неё и прижимаясь к ней мокрой щекой, но быстро поняла, что прижимает к лицу лишь собственную ладонь.
— Я хочу вернуть время назад. Хочу встретить тебя снова здесь, на вольных землях. И прожить свою жизнь я хочу тоже здесь. Вместе с тобой…
— Воинственный север тебе не по нраву?
Она вновь качнула головой, невольно улыбаясь сквозь слёзы.
— Север такой же, как ты о нём рассказывал, но без тебя мне здесь нечего делать.
— Это не так, Яра. Ты нужна Северу и ты нужна моему сыну. Так было предначертано свыше, и я не знаю лучшей для тебя пары.
Вольф взял её за плечи, привлекая к себе. Его лицо, как и его руки мерцали тем же холодным лунным светом, который заливал степные равнины.
— Вместе вы построите новый мир! Расширите и укрепите границы, наладите торговые связи! Север ждут успех и процветание.
— А что мне с того? Всё это было твоей целью, не моей, — Яра вскинула голову, всматриваясь в родные черты. — Зачем мне Север?!
— Он нужен твоим потомкам. Наследие, которые ты передашь им имеет наивысшее значение. Твой сын войдёт в историю, как великий правитель. Он тот, кто объединит северные земли и станет вождём единого народа.
Кивок головы стоил Яре неимоверных усилий. Она вздрогнула и распахнула глаза.
— Остерегайся завистников. Не принимай дары из их рук и не пей мёд ими подносимый, — будто издалека донеслись последние слова Вольфа.
Мерцающий лунный свет превратился в блики на стенах, отбрасываемые огнём из очага, и рука, мирно покоящаяся на её теле, принадлежала уже другому мужчине.
— Дурной сон? — целуя её волосы, тихо спросил Эйнар.
Яре сложно было ответить. Этот сон развеял ее иллюзии, но он принёс ей облегчение: Вольф не её суженный и никогда им не был. И эту часть её жизни можно навсегда закрыть.
Повернув голову, она молча взглянула в глаза мужчине, за её спиной. Сейчас они казались совершенно тёмными в сумраке приближающегося утра, но притягивали сильнее, чем все еще сияющие звезды. Они казались омутами, манящими, таинственными, опасными…
Рука Эйнара покоилась на её пока ещё плоском и упругом животе. Помедлив, Яра накрыла её своей ладонью.
А в это время в заброшенной хижине близ фьордов собрались лишь самые верные Стэйну воины. Все понимали, зачем они здесь. И о последствиях своего решения северяне тоже знали.