Стэйн сидел мрачнее тучи. Его старший брат нарушил данное ему слово! Несокрушимое слово викинга, которое всегда считалось тверже камня! Эйнар забрал себе женщину, которую Стэйн должен был сделать своей, увёл за собой, наплевав на братское единство. А ведь Стэйн никогда не претендовал ни на что, кроме неё! Он не раздумывая шёл за братом в бой, защищая его тыл. И так Эйнар ему отплатил?!
— Я собрал вас, тех, кому доверяю, как самому себе, чтобы подготовить план восстания, — произнёс он наконец.
Скулы свело от распиравшей его злобы, а руки сами сжимались в кулаки. В этот самый момент, его брат, скорее всего, уже сделал Яру своей. Именно так бы поступил сам Стэйн, да и любой другой на его месте. Он не мог об этом не думать, как и отступить, смириться и просто уйти в сторону.
— Мой брат поступил подло и должен за это поплатиться. Он заслужил смерть! – продолжал Стэйн, пытаясь унять разрывающую его нутро злость. — Я не Эйнар! Я никогда не нарушаю данное мною слово! После того, как я займу кресло конунга, вы все получите щедрое вознаграждение. Вы готовы пойти за мной?!
Он обвёл напряжённым взглядом дюжину собравшихся здесь северян. Никто не спешил с ответом. Викинги не хотели идти против Эйнара, который всегда слыл смелым воином, а теперь еще и стал их вождем. Но любовь к золоту пересилила их сомнения. Каждый из них выразил согласие и готовность принять участие в заговоре.
— А как быть с Брунхильдой? — спросил Олаф Крюконосый. — Она не допустит братоубийства!
— Моя мать будет вынуждена смириться, — спокойно ответил Стэйн.
Для себя он уже всё решил.
# # #
— Безродная она, безродная! — воскликнула Брунхильда. — Нарушен закон предков, не заслали сватов к родителям невесты. Кто они, что за люди — никому неведомо. Кому приносить выкуп? А некому!
Так говорила она сама с собой, в ярости круша домашнюю утварь. Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Эйнар не желал ждать, он хотел взять ведьму за жену уже завтра, в день летнего солнцестояния. И расправиться с самозванкой Брунхильда до сих пор не смогла — её сын скрывал свою невесту, а если и появлялся с ней на людях, то ни на миг не оставлял одну.
Она вспоминала своё собственное обручение, когда Волф заслал сватов к ее отцу с богатыми дарами — золотыми украшениями, тончайшими яркими материями и серебряной кухонной утварью. Сразу было ясно, что будущая жена Вольфа ни в чем и никогда не будет нуждаться. И великий закон предков был соблюдён. На колени Брунхильде положили молот Тора, в знак того, что этот союз освящен богами.
Все знают, что брак без обручения — поспешный и слабый. Но в этот раз никто из викингов не возмутился перед столь грубым нарушением древних традиций. Как будто девка с красными волосами заколдовала не только ее старших сыновей, но и всех жителей города. Эти безумцы и олухи верят в какое-то глупое поверье вместо того, чтобы чтить закон предков!
Если бы был жив супруг ее Вольф, то не допустил бы такого позора, вразумил бы старшего сына, помешал бы этой свадьбе с чужестранкой, не пойми какого рода-племени.
Всем же будет лучше, если дерзкая девка исчезнет. Эйнар, конечно, будет безутешен, но пройдет время, и он забудет саксонсую ведьму.
А пока бы не нашлась в северных землях подходящая ему в жены девушка, Брунхильда могла спокойно править и дальше. Так нет же, отодвинул ее в сторону, даже мнения ее не спросил, все решил сам. Она вспомнила Эйнара в детстве — смелый задира с приятелями и братьями, он всегда был послушным сыном для своих родителей. Но уже в юности в нем прорезалась властность и резкость, желание всегда поступать по своему. И только Вольф мог поставить старшего сына на место, особенно в бою Эйнар слушался его беспрекословно. С молоком матери впитал простую истину, что сила викингов в их единстве.
Мысли о единстве напомнила ей, что и Стэйн пропал, уже несколько дней его никто не видел. Брунхильда знала, она чувствовала, что быть беде. Её некогда сплочённые старшие сыновья теперь стали врагами!
Глава 12
Празднование летнего солнцестояния было в разгаре, когда со стороны фьордов показались свадебные ладьи.
Эйнар стоял на берегу, напряженно вглядываясь в свадебную процессию. На море царил штиль, и только легкие волны с шелестом накатывали на берег. Они подталкивали к берегу дощатый плот, увитый зелеными дубовыми ветками и яркими летними цветами. Яра сидела в самом центре, на сбитом из дерева седалище. Она была прекрасна в своём свадебном наряде с богатой вышивкой и пышным венком из цветов. Глядя на свою невесту, Эйнар не мог не любоваться ею.