Вместе со всеми он продолжал посещать занятия по Высшей Защите и неожиданно обнаружил, что ходит туда не только полюбоваться на Снейпа. Предлагаемые там упражнения, если выполнять их, не халтуря, были и в самом деле очень полезны. Снейп как преподаватель Защиты от Темных сил оказался куда лучше, чем Снейп – профессор Зельеварения. Недаром он столько времени стремился занять именно эту должность. И, кажется, в его обращенном на Гарри взгляде стало проскальзывать одобрение.
Прошло Рождество и каникулы, приближалась весна. Гарри стал все чаще задумываться, что пока он еще в Хогвартсе, нужно что-то предпринять для завоевания Снейпа.
Порой Гарри вспоминал ставший для него поворотным разговор со Снейпом. И то, как ему показалось, будто тот обещал сделать ему навстречу первый шаг. Хорошо, что он не поверил тогда разыгравшемуся воображению! Не стал ждать невозможного. Хотя, признаться, он по-прежнему мечтал, что именно Снейп его завоюет. Но нет, так нет. Можно и наоборот. Какая разница, в конце-то концов, если в итоге они будут вместе.
Третьего марта Гарри, наконец, решился действовать. Он давно уже наизусть знал расписание Снейпа и подошел к его кабинету после уроков. Он задумал напрямую сказать, что с прошлого года восхищается Снейпом, что любит его, хочет быть вместе. И будь что будет! Ведь не проклянет же его Снейп, в самом деле. И вряд ли отстранит от занятий.
Но стоило ему остаться со Снейпом наедине, как на него напала странная робость. И вместо заготовленной пламенной речи, удалось выдавить из себя лишь какой-то глупый вопрос по учебе. Снейп ответил, и Гарри, так и не сказав того, ради чего приходил, позорно бежал.
Тем же вечером, сидя у камина в общей гриффиндорской гостиной, он корил себя, называл трусом и тряпкой и думал, как избежать повторения сегодняшнего позора в следующий раз. Может быть, ошибкой было смотреть на Снейпа? Может, стоило начать говорить от порога, не давая себе времени передумать? Да, точно. Именно так он в следующий раз и поступит.
– Гарри, ты собираешься писать эссе по зельеварению или так и будешь мечтать? – донесся до него голос Гермионы, и Гарри, отвлекшись от невеселых мыслей, достал из сумки учебники и чистый пергамент. – А это что? Откуда он у тебя? – Гермиона выхватила из оказавшейся на столе кучи книг и бумаг какой-то потрепанный свиток. На вид он был очень старым, и Гарри совершенно не помнил, чтобы держал его раньше в руках или клал в сумку.
– Не знаю. А что это?
Гермиона развернула свиток и погрузилась в его изучение. Гарри подвинулся к ней поближе и увидел, что текст написан на староанглийском. Сам он плохо понимал этот язык, но знал, что Гермиона читает на нем бегло.
– Ну? – не выдержал он. – Что там?
– Это… это же рецепт зелья Спонса! – благоговейно выдохнула Гермиона. – Некогда знаменитого зелья «Невесты»! И противоядия к нему… Но ведь эти рецепты давно уже считаются утраченными! Гарри, откуда он у тебя?
– Не знаю, – снова повторил Гарри. Хотя кое-какие догадки на этот счет у него имелись. Если вспомнить, к кому он только что ходил, с кем разговаривал… Но нет! Это слишком невероятно! Хотя, в принципе, у Снейпа была возможность незаметно подложить ему в сумку свиток. А раздобыть его он мог в библиотеке одного из своих новых поместий. Но зачем ему это?! Уж кому, как не Снейпу знать, какой аховый Гарри зельевар. И что за странное название: зелье «Невесты»? – А что это за зелье? Для чего оно?
– Ну, Гарри! Как ты можешь настолько не знать истории мира, в котором живешь?! Это же зелье «Невесты»! Зелье, с помощью которого с древнейших времен и до позднего средневековья маги находили мужей и жен. Только в древности оно было парным: существовало еще и зелье «Жениха». Но затем оно то ли было утрачено, то ли какие-то умники просто посчитали его ненужным, и осталось одно только зелье «Невесты». Его варили достигшие брачного возраста девушки, а затем их родственники рассылали его всем холостым мужчинам. Пишут, что у него был запах, по которому каждый маг мог определить, подойдет ли ему в жены сварившая зелье девушка. На самых подходящих партнеров зелье действовало одурманивающе. Они бросали дела, забывали о вражде и прочих условностях и мчались навстречу избраннице. Во все времена на каждую девушку набиралось несколько претендентов. Вот тут-то древними и использовалось зелье «Жениха». Его варил каждый из претендентов, и невеста могла выбрать изо всех единственно-правильного. Но даже ты должен знать, какой мрак царил в средневековой Европе. Подумать только: в те времена женщин не считали за людей! Вот и отняли у них право выбора. Претенденты начали устраивать магические турниры, в которых невесты стали всего лишь призом. Возмутительная недалекость! В итоге чаще всего пары получались совсем не те, что должны были бы, дети от таких браков рождались больные или вовсе лишенные магии. Во многих Домах участилось рождение сквибов. Так что к концу шестнадцатого века, слава Мерлину, от этой варварской традиции отказались. А потом и вовсе рецепт зелья оказался утрачен… Вернее, как мы теперь видим, утраченным он лишь считался.
– Ясно, – протянул Гарри, когда Гермиона закончила свой рассказ. Хотя на самом деле ничего «ясно» ему не было. Какое отношение к нему имеет это зелье Невесты?! Если свиток подложил ему Снейп (а больше вроде бы некому), то что он этим хотел сказать? – Слушай, а это зелье Невесты… его варили только девушки? И ты сказала, что тут написан не только его рецепт, но и противоядия к нему.
– Да нет, не только девушки. Иногда ритуальными невестами становились и молодые парни. В древности это происходило довольно часто. Тогда однополые пары не были чем-то удивительным. А вот в средние века такое случалось редко. Мало кто из парней или даже их родственников осознанно отказывался от права выбора. Ждать пока за тебя сражаются и не иметь возможности повлиять на результат турнира… ты только представь, как это страшно!
– Да уж! – Гарри представил, и воображаемая картина ему категорически не понравилась. Хотя… если бы одним из претендентов был Снейп, а среди его противников не числилось Волдеморта или профессора Дамблдора… о да! В чем-то таком Гарри поучаствовать не отказался бы. Но лишь потому, что его избранник был заведомо сильнее всех, и если бы только захотел, с легкостью выиграл любой турнир. Так что Гарри воспринял бы сражение за свою руку, как игру. Причем довольно горячую. Он представил, как мог бы чествовать Снейпа-победителя, и волна возбуждения пробежала по его телу. – А противоядие? Что с ним? – поспешно спросил Гарри, чтобы отвлечься от ставших совсем уж неприличными мыслей.
– Время его изобретения неизвестно, предположительно это – тринадцатый век, когда зелье Жениха уже было забыто, а ритуальные турниры стали нормой. Сам понимаешь, что многие невесты не желали выходить замуж за навязанных им мужчин. Были среди них и сильные ведьмы, талантливые в зельеварении. Кто-то из них и изобрел противоядие. Его полагалось пить уже после турнира, но до свадебной церемонии. Это зелье изменяло запах Невесты так, что всем претендентам она вдруг становилась противна. Победитель имел право отказаться от брака, и под воздействием противоядия так и поступал. После этого девушки на всю жизнь оставались одни, – по крайней мере, официально – но оно того стоило.
– Все-таки хорошо, что мы родились не в четырнадцатом веке.
– Более чем! Так почитаешь о том времени, и кажется, что весь мир целые столетья жил под властью кого-нибудь вроде Волдеморта. И маги, и магглы… все. Но вернемся к нашему свитку. Откуда он у тебя?