– Честно, не знаю. Я его в свою сумку не клал.
– И что, никаких идей даже нет? – Гермиона явно не поверила в его неосведомленность.
– Ну… идеи есть, – после недолгого колебания Гарри решил поделиться с подругой сомнениями. – Мне кажется, что свиток подбросил Снейп. Я только что был у него. Пытался поговорить о… ну, ты знаешь, о чем.
– Поговорил?
– Нет. Я не смог. Но, кажется, Снейп меня все равно понял. И вот… этот свиток – его ответ.
– В каком смысле – ответ? – ахнула Гермиона. – Гарри! Ты же не собираешься?..
– А почему нет? Рецепт противоядия у нас есть, так что я вне опасности. А это зелье: ну, ты сама говорила, поможет нам со Снейпом понять, подходим ли мы друг другу.
– Это сумасшествие! Зелье не поможет понять, подходит ли профессор Снейп тебе. Гарри! А если это лишь мимолетное увлечение? Проводимая после ритуала Невесты церемония не допускает развода. Это же не обычный брак, а магический.
– Не допускает развода? Здорово! Гермиона, ну как ты не понимаешь: я столько времени мечтаю о Снейпе, а тут такой шанс! И даже если свиток попал ко мне не от него, я просто обязан сварить это зелье. В словах можно сомневаться, а такие вот магические ритуалы не лгут. Это же… ты только представь: я узнаю, как он на самом деле ко мне относится. Факт, в котором можно будет больше не сомневаться, – Гарри говорил и чувствовал, что ему все больше и больше нравится эта идея. Сварить зелье, отослать его Снейпу и узнать, наконец, возможно ли столь желанное счастье. – Пожалуйста, Гермиона, ты ведь поможешь мне? Переведешь рецепт и сваришь противоядие?
В задумчивом молчании Гермиона потеребила прядь волос. Она явно колебалась, не желая соглашаться на авантюру, но и отказать Гарри в помощи не могла. Слишком хорошо она его знала.
– А если я откажусь? Ты ведь все равно не отступишься? – тяжело вздохнув, спросила она.
– Нет. Если ты откажешься, я попробую сварить зелье сам. Гермиона, пойми, для меня это очень важно!
– Ну, хорошо, – с явной неохотой сдалась Гермиона. – Я тебе помогу. Но сначала мы должны выяснить все, что только можно об этом зелье и противоядии, а также их побочных эффектах. Непонятно что я тебе пить не позволю.
– Спасибо! – Гарри вскочил со своего места и, оббежав вокруг стола, обнял подругу.
– Эй-эй-эй! Что это вы задумали? Почему без меня? – подошел к ним Рон. Весь вечер он просидел у камина, играя с Невиллом и другими гриффиндорцами в шахматы, так что разговора Гарри и Гермионы не слышал. Да и не знал он о любви Гарри к Снейпу. Хотя теперь, наверное, придется ему обо всем рассказать. Но не сейчас!
– Да вот, Гермиона мне кое-что объяснила по зельеварению. Ты, кстати, уже написал эссе? – обманывать друга было неприятно, и Гарри пообещал себе, что завтра же расскажет ему правду. Хотя, честно говоря, он боялся реакции Рона – слишком негативно тот относился к Снейпу. Несмотря на войну и выпавшие на их долю испытания, Рон продолжал делить мир на черное и белое, не признавая никаких полутонов. Снейпа он считал скользким гадом, куда более опасным и непредсказуемым, чем любая змея. И ни Гарри, ни Гермиона не смогли его убедить, что без Снейпа не было бы победы. Более того – что тот вообще сражался на их стороне. Рон, не слушая никаких доводов, продолжал твердить, что Снейп – двуличная сволочь, играющая не в команде, а исключительно за самого себя. Но, к счастью, эта тема в их разговорах всплывала нечасто, и Гарри мог по-прежнему легко и непринужденно общаться с другом. И только мысли о том, как поведет себя Рон, узнав о его чувствах к Снейпу, нет-нет, а возникали и портили настроение.
– Эссе? Упс! Забыл! Гермиона, ты не…
– Я не! Но рядом с тобой, так и быть, посижу.
Гермиона и Рон обменялись долгими взглядами, и Гарри почувствовал себя лишним. Но и уходить сейчас, когда друг к ним только присоединился, совершенно не хотелось. К тому же, эссе он ведь пока тоже не написал.
Гарри вернулся на свое место и, пока Рон не обратил внимания на древний свиток, убрал его в сумку.
Под чутким руководством Гермионы они сделали уроки, причем не только на следующий день, но и все заданные. А потом еще с полчаса посидели в опустевшей к тому времени гостиной, болтая и перешучиваясь. Все-таки, никого ближе Рона и Гермионы у Гарри не было. И он, отправляясь спать, в очередной раз пообещал себе откровенно поговорить с другом.
Но ни назавтра, ни в последующие дни такой возможности не представилось. А, может, Гарри ее не так уж активно искал. Все его мысли были заняты зельем Невесты.
Правильно ли он поступает, решив сварить его? Что ему этот шаг принесет? И Снейп ли подбросил ему свиток? Чем дольше Гарри думал на эту тему, тем сильнее сомневался. Слишком непохож был Снейп на человека, способного тайком подложить что бы то ни было в чужую сумку. Скорее уж это мог бы сделать кто-то из учеников. Но кто? И зачем? А главное – как к этому кому-то попал считающийся утраченным рецепт? В случае со Снейпом ответ хотя бы на последний вопрос был более или менее ясен. Он ведь талантливый зельевар, и именно в этом качестве изначально присоединился к свите Волдеморта. Он мог получить редкий рецепт от кого угодно из Упивающихся Смертью. Или найти его в библиотеке одного из своих новых поместий.
Но все это не отменяло главный вопрос: зачем? Зачем Снейпу понадобилось играть с ним в настолько странные игры? И на него Гарри, как ни старался, ответа не находил.
А если это все же не Снейп? Варить ли ему зелье тогда?
Гермиона пока не нашла никакой информации о побочных эффектах его применения, и они не были уверены, что эта затея так уж безопасна. А впрочем, кого Гарри обманывает? Конечно же, он сварит зелье! С помощью Гермионы или без нее, сварит! Ведь так он сможет точно узнать, как к нему относится Снейп. Если тот не отреагирует на его запах, значит, никаких шансов нет. А если… если все-таки станет претендентом… о, именно с этого теперь начинались все эротические фантазии Гарри.
Впрочем, он не исключал возможности, что никакого зелья варить не будет, а подойдет-таки к Снейпу после уроков и поговорит с ним напрямую. Так, как пытался уже в прошлый раз. Гарри казалось, что поступить так будет честней и смелее. Но… Ах, какими же яркими были мечты, связанные с ритуалом и с зельем. Отказаться от них? Но ради чего?
Неизвестно, к какому решению он в итоге пришел бы, если бы на четвертый день после обнаружения свитка, сама судьба не подтолкнула его в правильном направлении.
Тем вечером Гарри, как обычно, сидел с друзьями в гриффиндорской гостиной и делал уроки на ближайшие дни. Вернее, он их уже сделал и ждал, пока освободятся Рон с Гермионой. От нечего делать он принялся листать учебник зельеварения – прямо скажем, далеко не типичное для него занятие. И неожиданно наткнулся на рецепт, подозрительно напоминающий зелье Невесты. Гарри перечитал его несколько раз, после чего отлучился в спальню и, достав древний свиток, сравнил два рецепта. Конечно же, в староанглийском тексте ингредиенты именовались иначе, но Гарри как раз накануне выписал их современные названия. Потому-то и обратил внимание на схожесть рецептов.
И, действительно, программное зелье Желаний отличалось от зелья Невесты лишь парой ингредиентов. Вместо редчайшего цветка калаэро в него входила сушеная мандрагора, а пыльца золотого лотоса заменялась пыльцой дикорастущей акации. К тому же, в зелье Невесты нужно было положить прядь волос, а зелье Желаний не имело привязки к конкретному человеку. Во всем остальном же рецепты были полностью идентичны. Мощность огня, количество помешиваний, способ нарезки компонентов и даже порядок, в котором их нужно было добавлять в котел – все это было одинаковым.