После чаепития Гарри, Рон и Гермиона вышли из кабинета директора. Профессора Слагхорна тот попросил задержаться.
– Нужно поговорить. Пойдемте на Астрономическую башню? Там нам точно никто не помешает, – предложил Гарри. Гермиона гневно сверкнула на него глазами и кивнула. Ей явно все труднее было удерживаться от того, чтобы не высказать Гарри все, что она о нем думает.
На Астрономической башне дул сильный ветер, и друзьям пришлось наколдовать себе тепловой звуконепроницаемый купол. Когда он был готов, Гарри сказал:
– Простите. Я, действительно, не подумал о последствиях. Но, Гермиона, пойми: соблазн был слишком велик. И это зелье Желаний… оно же отличается от зелья Невесты всего двумя компонентами! Я решил, что это неспроста, вот и…
– Ты не подумал?! – задохнулась от возмущения Гермиона. – А со мной ты не мог поговорить? Или ты решил, что я не заметила сходства этих двух рецептов? Тебе не показалось, что раз я об этом не упомянула, то это тоже неспроста?!
– Прости.
– Гарри, так ты сварил это зелье специально?
– Эммм… да. Понимаешь, я люблю одного человека. Но никак не решаюсь признаться ему. А тут такой шанс узнать наверняка, как он ко мне относится.
– Он?
– Ну… да. В общем-то, это Снейп, – сказал Гарри и почувствовал, что с его плеч словно бы свалился огромный груз. Все-таки, наличие столь важного секрета от лучшего друга сильно угнетал его. И пусть Рон возмущается, пусть кричит. Главное, что между ними теперь снова все честно.
Но Рон отреагировал неожиданно спокойно.
– Снейп, значит… знаешь, а я не удивлен. Я давно уже заметил, как ты на него смотришь, надеялся только, что ошибаюсь. Нет-нет, ты не подумай, я тебя не осуждаю. Хотя ты в курсе, как я к нему отношусь. И если тебя интересует мое мнение, я бы тебе такой пары не пожелал. Но если зелье Невесты покажет, что он – претендент, я смирюсь. Но это не значит, что перестану следить за ним. Пусть только попробует обидеть тебя!
– Рон! – Гарри сжал его в крепком объятии. Он и помыслить не мог, что его категоричный друг сумеет так быстро принять его выбор. – Прости, что не рассказал тебе раньше. Я такой идиот!
– Вот уж точно, – фыркнула Гермиона. И хотя ее губы все еще оставались поджаты, по голосу было слышно, что она смягчилась и решила обойтись без нотаций. – Ты прежде чем готовить зелье Невесты, противоядие-то сварил?
– Противоядие?! О! Нет… – Гарри вдруг представил, что будет, если окажется, что и для противоядия нужны какие-нибудь редкие ингредиенты вроде того же цветка калааэро. Достать их за два дня они не сумеют. И, значит, придется либо признаться во всем директору и просить его о помощи, либо пустить все на самотек и принять любой исход турнира. Любой… Снейп ведь может вообще не оказаться в числе претендентов. Или же кому-то неизвестному проиграть. И тогда Гарри вынужден будет стать супругом абсолютно чужого человека. О нет!
– Я так и подумала. Боже мой, Гарри, ну когда ты научишься сначала думать, а только потом что-то делать? Но и на этот раз тебе повезло. В том рецепте все ингредиенты простые, так что я смогу его сварить хоть сейчас. Да… этим мы до ужина и займемся.
– Спасибо! – Гарри счастливо улыбнулся. Какие же все-таки у него замечательные друзья!
Спустившись с Астрономической башни, они отправились в Выручай-комнату и там под чутким руководством Гермионы Гарри сварил противоядие. Теперь он был готов к любому развитию событий.
В Большом зале, когда они спустились туда на ужин, поднялась суматоха. Все разом обернулись в их сторону и загомонили. Гарри вспомнил первые годы в Хогвартсе, когда на него смотрели, словно на двуглавое чудо. Оказывается, он уже отвык от такого назойливого внимания в этих стенах. Он раздосадовано поморщился и прошел к дальнему концу гриффиндорского стола.
Тут же к ним подсела Рози Олдридж – миловидная блондинка с шестого курса, напоминавшая Гарри Лаванду Браун. На ее лице отражался нездоровый энтузиазм. Глаза возбужденно горели, на щеках полыхал яркий румянец.
– Гарри! Так ты что же, правда сварил зелье Спонса? И теперь за твою руку и сердце будет объявлен магический турнир? Как это романтично!
– Ничего романтичного, – оборвала ее подошедшая Джинни. – Ты сама-то подумай: в списке куча каких-то непонятных мужиков. Ни мы, ни Гарри их и в глаза-то не видели. А вдруг выиграет кто-нибудь вроде Филча? Или старик? Или садист? А у Гарри нет даже возможности отказаться от этого брака… Гарри, прости.
– Да ничего, все нормально. А что за список?
– Ты его еще не видел? Он пару часов назад появился во всех факультетских гостиных и на двери Большого зала. Думаю, что и за пределами Хогвартса он где-то есть. Там претендентов человек сто! И больше половины незнакомых фамилий. А список все увеличивается.
– Сто?! Это что же, их всех свело с ума зелье? – такого Гарри не ожидал.
– Не думаю, – вмешалась в разговор Гермиона. – Скорее, многие записываются в него из-за того, кто ты. Стать супругом Гарри Поттера – сам понимаешь, сейчас, после Победы это дорогого стоит. Я знаю, я читала: в старину такое случалось, что в ритуальном списке оказывались не только претенденты, но и случайные люди. Главное – не допустить их до турнира. А то, бывало, что побеждал и кто-то из них. Но в таких браках Невеста всегда оказывалась несчастна.
– Но как отличить претендентов от этих случайных людей? – Гарри почувствовал, как от слов Гермионы по его телу пробежал озноб. Неужели все зря?! Неужели даже с помощью зелья Невесты у него не получится понять, как к нему относится Снейп?! А вдруг он окажется в списках не под действием зелья, а из-за чего-то еще?!
– Для этого есть артефакт. Он хранится в Министерстве Магии, и, думаю, профессор Дамблдор с министром Макгоногалл о нем позаботятся. Хотя уточнить это не помешает.
– Да! Гермиона, можешь ты…
– Конечно. Я спрошу.
– Спасибо! – и тут же мысли Гарри приняли другой поворот. – А где этот список? Можно на него посмотреть?
– Конечно, пойдем. Ближайший висит как раз у входа в Большой зал.
В сопровождении друзей и увязавшийся за ними Рози, Гарри вышел из Большого зала и, действительно, увидел висящий на стене список. Возле него толпились какие-то малыши, но с их появлением все они отбежали в сторонку. Но Гарри не спешил подойти к списку и прочитать его. На него словно бы наложили ватноножное заклятие, и теперь он не мог сделать и шагу. Его сердце забилось как заполошное, к горлу подступил ком. Так сильно он никогда еще не волновался, даже отправляясь на последнюю битву с Волдемортом, даже намереваясь признаться Снейпу в любви. Хотя нет, в последнем случае он волновался примерно так же.
Единственная мысль набатом била в его голове, заглушая все прочие. Есть в списке Снейп или нет? Есть или нет?
Каким-то чудом справившись с волнением, Гарри подошел к стене, на которой висел пергамент и пробежал взглядом по написанным там фамилиям. Дин Томас, еще пара знакомых имен… где же Снейп?! Не увидев желанной фамилии, он принялся читать список внимательнее, от начала и до конца. Претендентов было пугающе много, но Снейпа среди них не обнаружилось. Не поверив собственным глазам, Гарри перечитал список еще раз. Но все было правильно. Снейпа в числе претендентов не оказалось.
Нет! Нет! Мерлин, пожалуйста! Пусть это будет ошибка! Ведь не может такого быть, чтобы Снейп, которого Гарри так любит, совсем ничего к нему не испытывал.