Закончив основные приготовления, женщина пошла в спальню, чтобы привести себя в порядок. Вера достала из шкафа свое любимое красное платье, уложила волосы и сделала себе легкий макияж. Все-таки сегодня у Лёвы день рождения, и она хотела выглядеть красиво. Покрутившись перед зеркалом, Вера подметила, что роды и сидячая работа взяли свое — она немного набрала в весе, но все-таки старалась держать себя в форме.
Женщина вздрогнула, услышав сзади себя недовольный голос Надежды Петровны:
— Я смотрю, ты тут прихорашиваешься? Лучше бы детям что-нибудь приготовила, а то они голодные со школы вернулись, — свекровь скрестила руки на груди, оценивающе осмотрев Веру.
К ней в комнату вбежали две девочки, которые как две капли были похожи друг на друга. Дочерям недавно исполнилось 10 лет, и они уже перешли в четвертый класс. Вера души не чаяла в своих детях, и, пожалуй, они единственные приносили ей радость.
Женщина обняла дочерей, чмокнув каждую в щеку, и ответила свекрови:
— Надежда Петровна, мы же все равно скоро все сядем за стол, немного осталось.
Свекровь, ничего не ответив, только недовольно сморщила нос и ушла на кухню. Вера же отправила дочерей мыть руки и пошла вслед за женщиной, намереваясь попросить ее о помощи. Не успела она открыть рот, как Надежда Петровна опередила ее:
— Вера, ты не могла приготовить что-нибудь нормальное? — свекровь театрально скривилась, взяв двумя пальцами тарталетку. — И ты считаешь, что это праздничная закуска? А мясо по-французски вообще ни к селу ни к городу. Скоро Игнат с Анжелой придут, ты хочешь нас опозорить?
Вера еле заметно вздрогнула, сдерживаясь от того, чтобы не нагрубить свекрови. Она пол дня провела на кухне, чтобы приготовить все к празднику, а вместо похвалы получила очередную порцию критики.
— Я каждый день работаю в салоне и приготовила все своими руками, так как никто мне не помогал. Старалась, как могла, — сдержанно ответила Вера, кладя тарталетку обратно на тарелку.
— Так тебе мой сын не раз предлагал бросить маникюр и устроиться на более престижную работу у него в конторе, — Надежда Петровна оценивающе покрутила тарелку с салатом. — Да и лучше бы за детьми следила, они совсем от рук отбились. Раньше были отличницами, а сейчас до четверок скатились.
Вера уже хотела высказать свекрови, что она сама будет решать, что для ее детей лучше, как их разговор нарушил громкий грохот из коридора. Женщина ринулась на источник звука и увидела, как ее муж заносит в дом большую коробку, а сзади него лениво плетется Анжела, поправляя прическу. Она была одета, как всегда: короткое вызывающее платье, пышная прическа и яркий макияж. Идя сзади Игната, она смотрела на него своим кокетливым взглядом. Вера заметно напряглась, стараясь не обращать внимания на эту девицу.
— Посмотри, что нам Игнат с Анжелой подарили! — радостно произнес Игнат, еле держа в руках огромную коробку. — Это телевизор.
— Какой хороший подарок, — вклинилась в разговор Надежда Петровна, заискивающе смотря на Анжелу. — Умеете же вы удивлять. А ты просто красавица! Впрочем, как и всегда.
— Вы мне льстите, — нежно прощебетала девушка. — Все для нашего дорогого именинника.
— Анжелочка, а где твой муж? — ласково произнесла свекровь.
— Он сейчас припаркуется и присоединится к нам.
Вера с отвращением смотрела на сцену, разворачивающуюся перед ней. Она до блеска убрала весь дом, наготовила целый стол с едой, а все внимание снова досталось другой девушке, которая просто покрасовалась у них в коридоре. Вера опечаленно ушла на кухню, чтобы отвлечься и достать мясо с грибами из духовки.
Не прошло и пяти минут, как все гости пришли на кухню, с интересом рассматривая еду на столе. Анжела, оценивающе посмотрев на основное блюдо, сморщила свой маленький носик и произнесла:
— Вера, да ты просто королева домашней еды. Так много майонеза в еду даже моя бабушка не добавляет, — девушка невинно захихикала и принялась тянуть Игната за уши. — Мне кажется, наш именинник такого стола не заслуживает.
Вера стояла как истукан, наблюдая за тем, как ее муж обменивается игривыми взглядами с Анжелой, и потихоньку закипала от злости. Лёва всегда говорил, что у них просто дружеское общение, однако Вера практически была уверенна в том, что они до сих пор испытывают друг к другу чувства. Пока супруг был увлечен Анжелой, Надежда Петровна взяла невестку за руку и отвела ее в угол, тихо прошипев на ухо: