Соседский сын десяти лет, нередко хулиганил по пути в школу: названивал в квартиры на площадке, залепив глазок жвачкой. А когда открывали — убегал вниз по лестнице, заливаясь смехом. Воспитательные разговоры с Колькой и его родителями, алкоголиками, не помогали. Настоящая чума их подъезда.
Алиса накинула короткий халатик, быстро навязала на голову полотенце и, повторяя про себя «ну ты сейчас и огребешь, мальчишка!», решительно пошла к двери.
В дверь уже не звонили, а просто трезвонили, когда она заглянула в глазок. Ну, конечно, ничего не видно, уже залепил!
— Колька, я сейчас полицию вызову! Не отмажешься! — громко сказала Алиса, одним движением открыла замок, и распахнула дверь.
Кольки не было, а Алиса застыла, непроизвольно открыв рот.
Сердце один раз громко, отчаянно ударило и стекло в пятки.
За порогом стояла смерть. Вернее стоял — это явно был мужчина. Черный плащ, капюшон, полностью скрывающий лицо. Видно было только руки — странным образом Алисин взгляд выхватил то, что они были смуглыми. Слишком смуглыми, большими и сильными для легендарного персонажа сказок и анекдотов, похожего на скелет.
Одну руку он приложил к косяку. Другая… В другой было то самое.
Коса.
Психопат. Маньяк. И она сама ему открыла.
В первое мгновение Алиса ничего не понимала от ужаса. Происходящее просто не укладывалось в голове. Так не бывает! Это все сказки! Смерти, как персоны, не существует. А маньяки и прочие психи — они где-то там, далеко, в фильмах и новостях по телевизору.
Алиса инстинктивно моргнула, может это галлюцинация? Но «смерть» не исчезла. Опираясь на косяк, он стоял перед ней. Алисе показалось, что неведомое лицо под черным капюшоном ухмыляется.
Захотелось упасть в обморок, чтобы не видеть этого. Чтобы не быть здесь и сейчас.
Человек в черном молчал.
«Это какой-то маскарад, розыгрыш,» — подсказала разумная часть Алисы, не склонная пугаться и верить в страшные сказки.
Уфф… Ну конечно! Розыгрыш!
Одногруппники, зная ее любовь к триллерам про маньяков, решили подшутить, наняли актера. Скоро ее день рожденья, вот, наверно, придумали сделать такой сюрприз.
Конечно! Ведь как иначе этот ненормальный ходит по улице? Да его в черном плаще и с косой первый же пост полиции заметет. Наверняка, пришел в подъезд, оделся в маскарадный костюм, и поднялся к ее квартире…
Алиса выдохнула.
— Вы ошиблись, я никого не жду! И розыгрыш — дурацкий, так им и передайте! — сказала она и потянула на себя дверь, чтобы закрыть у актера перед носом.
Рука «смерти» метнулась к двери и распахнула ее сильнее. Он сделал шаг через порог, а Алиса отшатнулась глубже в квартиру.
— Не ждешь, это правда, — серьезно произнес глубокий голос из-под капюшона. — Пойдем, Алиса.
Он протянул ей руку ладонью вверх.
«Все же маньяк!» — подсказала разумная часть Алисы. Актер не стал бы так переигрывать, пугать клиента.
Сердце ударило в горло и забилось там. Руки похолодели. «Медленно, отступай, пытайся поговорить, наладить контакт…» — подсказала ее разумная часть.
Не чуя под собой ног, Алиса сделала маленький шажок назад. Мужчина в черном переложил косу в другую руку и пошел на нее.
— Да нет же! — забыв о стратегии, крикнула Алиса и попятилась. Так не бывает! Это какой-то сон, кошмар… — Это ошибка! Ошибка, слышите! Вы не ко мне… Это бред какой-то! Уходите! Я вызову полицию…
— К тебе, — вновь раздался голос из-под капюшона. Сейчас в нем не было насмешки, просто серьезный голос, констатирующий факт. — За тобой.
«О нет!» — пронеслось у Алисы. А что, если это действительно смерть? Что если она… (то есть «он») вот так приходит за каждым, когда наступает его черед? Как в анекдотах. И вот, пришел ее, Алисин, черед…
Она еще отшагнула назад и…
Как во множестве триллеров — героиня пятится назад от маньяка и спотыкается — она оступилась и нелепо упала.
Фигура в черном приближалась… Он так и держал руку повернутой ладонью вверх. Каким-то даже галантным жестом. Как будто хотел пригласить на танец.
И, как все в тех же пресловутых фильмах, Алиса судорожно попробовала отползти. Вот так … к кухне, там на столе нож… Хоть что-то!
Хотя, что может кухонный ножик против косы в руках здоровенного мужика?
— Стой. Хватит, — властно произнес мужчина. И Алиса застыла, словно этот голос пригвоздил ее к полу. Он просто лишал воли. — Пойдем со мной, — кивнул на свою протянутую руку. — Иначе — умрешь. Выбирай. Мало времени.
… Много раз после просмотра страшных фильмов или криминальных новостей Алиса думала, что если ей будут угрожать, требовать пойти куда-то, то она гордо ответит: «Нет, убивай здесь. Я никуда не пойду, потому что ты все равно меня убьёшь после пыток и бесчестия. Лучше я умру сразу, с достоинством».