Но в жизни все оказалось не так. Инстинкт самосохранения, словно против воли, заставил принять одно единственное спасительное решение.
Она протянула руку в ответ.
Сама не поверила, что сделала это.
Мужчина наклонился — на мгновение перед Алисой мелькнули очертания его лица, строгого, с крупными чертами — взял ее ладонь теплой сильной рукой и одним ловким движением вздернул ее вверх.
Глава 2
Оказавшись на ногах, Алиса дернулась, но мужчина держал ее крепко. Никакой возможности вырвать руку. Она еще пыталась упереться ногами, когда он повел ее к выходу, но все было бесполезно… Сама это понимала.
В какой-то момент ей показалось, что она смотрит на происходящее со стороны. Как стоит на лестничной площадке в коротком махровом халате, с растрепанными мокрыми волосами — полотенце давно слетело с головы — за руку с высоким человеком в «костюме смерти». А в другой его руке — коса.
— Не убивайте меня, пожалуйста… — словно издалека услышала она свой голос. Как писк.
— Теперь не убью, — так же серьезно, как и прежде, ответил мужчина.
Внезапно он сделал плавный жест косой, словно раздвигал ею высокую траву. Не косил, именно раздвигал. И …
Алиса не поняла, что произошло.
Кажется, мир поплыл в сторону, разделился на две части. В одной из них — осталась площадка, лестница, уходящая вниз. В другой появилась иная лестница, ведущая наверх, куда-то в бесконечность, белую и однообразную. Ступеньки светились мягким перламутровым светом и казались мраморными.
— Нам сюда, — мужчина косой указал на эту лестницу.
Алиса обомлела, тело ослабло, она пошатнулась и инстинктивно вцепилась второй рукой в руку мужчины.
Ей почудилось, что вместе с тем, как разделяются две реальности, сознание тоже разделяется на две части. Одна часть твердо говорила — ты спишь, это всего лишь кошмар, ведь такого не может быть. Другая — точно знала, что все происходит на самом деле. И знала, что это значит…
…Значит, все-таки смерть, говорила эта, вторая часть. Вот так просто, как в сказках и анекдотах. Однажды она приходит за тобой и уводит куда-то…
Только что пережитый ужас сменился глубокой безнадежной грустью.
— Нам сюда, — мужчина косой указал на лестницу вверх.
— Да нет же… — пролепетала Алиса. — Пожалуйста! Дайте мне пожить еще немного! Мне слишком рано … уходить!
— Если не пойдешь — станет слишком поздно, — неожиданно ответил «смерть». И на этот раз его голос показался Алисе каким-то … невеселым.
За руку он повел ее по лестнице.
Он молчал, а Алиса просто потерялась. Вначале она пыталась оглядываться назад, но мужчина настойчиво тянул наверх, приходилось смотреть под ноги.
Вокруг лестницы ничего не было. Только белый туман, похожий на облака. Несколько раз мужчина снова делал жесты косой, тогда лестница меняла направление: вправо, влево, с большим наклоном, с меньшим… Пару раз им встретились лестничные площадки.
Страха больше не было. Только горькое осознание неизбежного. И бесконечная грусть.
— Я умерла, да? А вы — ангел смерти? — спросила Алиса.
— Не совсем так, — ответил мужчина, а Алисе, хоть она и не видела его лица под капюшоном, показалось, что он, наконец, чуть улыбнулся…
— А как тогда? — спросила она, и в этот момент мир опять пошатнулся, поплыл перед глазами.
Видимо наступил предел…
Пережитый ужас, шокирующее «разделение» реальностей… Наверно, всего этого было слишком много. Ноги совсем ослабли, ступеньки перед глазами превратились в тонкие расплывающиеся струны. С Алисой произошло то, о чем о так мечтала, увидев на пороге человека в костюме смерти. Она потеряла сознание.
Выплывая из беспамятства, Алиса услышала совсем неожиданные звуки… Пели птицы — чирикали, заливались трелями. И где-то поблизости … кажется, справа от нее, журчала вода.
Что-то прохладное и приятное бродило по лбу, касалось щек…Возвращало к жизни, придавая бодрости и сил. Да и кожу обнаженных ног обдувал легкий свежий ветерок.
Пахло чем-то очень знакомым… Очень знакомым и приятным. Неужели сирень? Сама Алиса лежала на спине на твердом и надежном. Вполне удобно.
Что произошло, где я, пронеслось у нее в голове, прежде, чем вернулось зрение.
Сначала перед глазами стояла белесая муть — именно такая, как привиделась в галлюцинации про высокую лестницу, уводящую вверх… Муть разлетелась клочьями, Алиса словно вынырнула из воды.