Оставалась одна сотая секунды до того, как она коснется куста.
«Беги!» — отчетливо услышала я чей-то приказ и испуганно подпрыгнула.
Хелеса остановилась.
— Что? Хочешь сама? — вперила она в меня недобрый взгляд. — Тогда не мешай. Нужно действовать осторожно!
И снова повернулась к кусту.
«Беги скорее!» — услышала голос в голове, и меня пробил холодный пот.
«С ума сходят поодиночке» — мелькнула мысль, но голос прозвучал так внезапно и некстати, что проще было подумать на кого-то. Кто-то спрятался неподалеку и мне суфлерит.
Я огляделась.
Нет, в округе никого не было. Адски пронзительная тишина была тому свидетельством. Даже листочек не шелохнулся, травинка не нагнулась.
«Даю тебе десять секунд. Беги к елям. Потом — пеняй на себя!» — снова раздался голос в моей голове, и я дернулась.
Уж слишком серьезно выглядело предупреждение. Проигнорировать его — верх глупости. Особенно сейчас, когда я больше всего на свете хотела убежать и оставить эльфийку одну.
Сорвалась на бег, хотя это и было неудобно в плаще до пят. Но я приложила все усилия, всю свою быстроту, чтобы добежать до елей. Получилось и вправду быстро, почти мгновенно. Сама не ожидала от себя такой скорости.
«На улицу бы», — подумала я, и ели вокруг меня едва заметно засветились.
Накатила настоящая паника.
«Флуоресцентные! Меня сейчас облучат!»
Одна секунда далась мне нечеловечески трудно. Я чуть было не заорала от ужаса в голос, но сознание ухнуло куда-то вниз, а затем и тело. Одно моргание — одна секунда, целая жизнь перед глазами.
Когда я моргнула снова, мне в глаз попала снежинка, и сама я очутилась на задворках административного здания. В том самом месте, что мелькнуло перед внутренним взором, когда я стояла между елей.
— Это был портал? В любом случае надо отбежать подальше, чтобы меня не заподозрили в краже!
Я сделала резкое движение, чтобы побежать к общежитию, но не смогла. Теперь мои ноги были словно ватными, они чувствовали все неровности по дороге и спотыкались на каждой кочке. К тому же, я стояла чуть ли не в самом большом сугробе.
«Давай, Алиса! Тут всего метров двести осталось», — подбодрила себя я, и вдруг случилось чудо: мои ноги резко вскочили и рванули на расчищенную тропинку. Она шла с другой стороны здания, и, видимо, по ней и нужно было идти с самого начала.
Бежала я так, словно на моих ногах сапоги-скороходы. Это было здорово и непривычно. Мороз, свобода, скорость — у меня даже захмелело в голове от такого коктейля.
А главное, меня не поймают! Я буду отрицать и отнекиваться. А на месте преступления пусть остается Хелеса. Она заварила всю эту кашу, ей и расхлебывать!
Снежинки пытались залезть мне в глаза и рот и остановить, но куда им! Я расслабилась, даже чуть было не рассмеялась от радости.
— Меня не догонят! Меня не догонят! — весело шептала себе и неожиданно врезалась в появившееся препятствие.
От столкновения меня отбросило на пару метров, прямо в ближайший сугроб.
«За всю жизнь я столько не была лицом в снегу!» — возмущенно захрипела я, пытаясь выкарабкаться и продышаться.
Но неожиданно была вздернута на ноги за шкирку.
— Ты?!.. Опять домоводство? — удивленно проговорил мужской голос.
Рукавом я стерла с лица снег и сама удивилась не меньше: передо мной стоял тот самый нелюбезный блондин. Теперь он был одет как ниндзя — в черном плаще с серебряными пуговицами. Ловким движением он спрятал за пазуху вещь, которую держал в руке. Но я все равно успела разглядеть крошечную веточку розы.
Значит, не все студенты спят по ночам в академии!
— И что ты тут делаешь? — спросил он, не выпуская меня из захвата.
— А ты? — скорчилась я. — На свиданку идешь?
Блондин поморщился, оглядывая меня с большим неудовольствием. Его благородное лицо смотрело с таким прискорбным выражением, что я почувствовала себя последней плебейкой и прикусила язык.
— Откуда бы ты ни переместилась, манерам тебя точно не научили. Ну да ладно…
Он явно хотел предложить нам разойтись.
Но в этот момент окрестности огласила сирена. Самая что ни на есть противная и громкая! Мы с блондином вдвоем вздрогнули, и он нервно огляделся.
— Ты же не делала ничего противозаконного? — негромко спросил он. — Отвечай честно, я все равно узнаю.
Я распахнула глаза. То есть он не собирается меня сдавать? Вряд ли студентам разрешено разгуливать по академии в столь поздний час. Неужели появился маленький шанс избежать наказания?
— Я — нет! Могу поклясться! — в свои слова я вложила как можно больше искренности.