А Эва внезапно разозлилась — достало ее это вечное превосходство Стражей, которым они так кичились.
— Только не надо про это! — сказала она. — Мы точно так же умираем, охраняя рубежи. Знаешь, сколько нас гибнет в первом же своем бою?! Из моих последних новобранцев, я не уверена, что половина выживет.
— Вы… — он замер, вглядываясь в ее лицо. — Слишком слабые и уязвимые.
— Откуда тебе знать, на что мы способны, Страж? — прищурилась Эва. — Мы ведь не мерились силой.
Несколько секунд он ошарашенно смотрел на нее, потом выдал:
— Это было предложение?
Тут уж она не выдержала. Но посылать его к варгам в зад не стала, хотя язык и чесался. А постаралась объяснить:
— Не строй иллюзий. Я имела в виду возможности различной магии, не более того.
— Я так и подумал, мейра, — хмыкнул он. — И кстати, мы пришли.
Действительно, пришли — перед ними была дверь.
Однако Энгвард не стал заходить сразу, он удержал Эву за руку и тихо сказал:
— Когда войдем, держись рядом со мной. Говорить буду я. И когда будешь наедине с этой девочкой, не дави, постарайся осторожно выспросить.
— К чему такие сложности? — Эва нахмурилась.
Мрачноватая улыбка пробежала по его губам.
— У нас свои обычаи, мейра.
— Хорошо, — сказала она, но ей это не нравилось.
После этого они вошли.
Гойран был уверен, что Эн придет вынюхивать, что у него и как. Но он не ожидал, что с ним придет мейра. Де еще… В таком виде.
Когда он увидел эту женщину, в первый момент был поражен. То бесформенное голубое платье делало ее плоской и сухой. Вяленая рыба, не за что зацепиться, одни злые глаза разве что. А в этой мужской одежде, подчеркивавшей все изгибы ее стройной фигуры, она выглядела королевой. Уверенная, сильная, не то что бледная немочь, которая ему досталась.
Сейчас Гойран ел женщину глазами и готов был удавиться от зависти. Потом наконец опомнился, кхекнул:
— Хах!
А сам смотрел на Эна и думал, сколько раз тот пробовал сегодня ее тепло? Судя по довольной ухмылке Ордгарна, не раз и не два. А ей хоть бы хны, вон, даже кожа сияет. В тот момент Гойран решил, что перебьет у Эна эту дерзкую девку в мужских штанах.
А вслух выдавил:
— Чему обязан, глава?!
Хозяин дома Эве не понравился. Глядя на костистого чернявого типа с липким взглядом, она думала, что подозрения главы Стражей, скорее всего, не беспочвенны. А Энгвард прошел прямиком к столу и уселся на скамью, подгребая Эву к себе поближе. И развязно проговорил, косясь на нее:
— Мейре со мной скучно, решили пройтись в гости. Угостишь?
В другое время Эва точно бы его пристукнула за подобное. Но сейчас она сдержалась, разве что недовольно на него зыркнула. А хозяин дома застыл. В позе читалось напряжение, как будто он что-то решал, потом все-таки сказал:
— Да, конечно, — и уже громче крикнул: — Ноэль! Выходи, накрой на стол гостям!
В голосе появилась сталь.
Вроде бы ничего необычного, но тут явно было что-то не так. Эва не зря была командиром, чувствовала нюансы. Не сразу, но в соседней комнате послышались тихие шаги, и Эва буквально прилипла к двери взглядом.
глава 6
Все дело в том, что Эва даже не знала, как эта девочка выглядит. И имя Ноэль ей ничего не говорило. Там, на смотринах, она сама была в таком раздрае, что все как будто шло мимо нее.
Сейчас она костерила себя за это. Расслабилась! Она же мейра, это ее долг был их защищать. От напряжения у нее даже пальцы поджались в кулак. Словно почувствовав ее состояние, Энгвард незаметно накрыл ее руку своей. Она вскинула на него взгляд, а у того в глазах читалось: «Все хорошо, не нервничай. Я здесь».
Так и подмывало сказать: «Обойдусь как-нибудь сама».
Но в это время открылась дверь. Эва чуть не прозевала появление девушки. А та замерла на пороге, испуганная, бледненькая, темные глаза в пол-лица. Совсем молоденькая, это сколько же ей? Наверное, только-только исполнилось восемнадцать.
Братца Олафа захотелось прибить за то, что он таких беззащитных девчушек отдал Стражам. С другой стороны, есть древний магический Закон, благодаря которому она сама тут оказалась. Но с братом она все равно собиралась переговорить, чтобы такого вот больше не повторялось.
А девушка бросила быстрый затравленный взгляд на хозяина дома и сделалась еще бледнее. Руки нервно затеребили простенькое платье. Эва медленно выдохнула, а Страж незаметно пожал ее ладонь и убрал руку. За столом повисло напряжение. Наконец Гойран мотнул головой, показывая в сторону кухни:
— Накрой нам на стол. Ты слышала.