— Она. Моя сестра, — четко и раздельно проговорил Олаф. — Но дело даже не в этом. Эва — мейра.
Неизвестно, чего это королю стоило, но его голос оставался спокоен. Зато Энгвард Ордгарн с преувеличенным интересом уставился на нее.
— Эва — командир подразделения боевых магов, — продолжал Олаф. — Она давала присягу. Как тебе, может быть, известно, у Ангиара и помимо Разлома хватает врагов, поэтому…
— Я. Выкупил ее.
В первый раз в интонациях Стража проявилось раздражение. Однако Олаф продолжал стоять на своем.
— В законе нет упоминания о мейрах.
Повисло напряжение, по залу пронеся обдирающе холодный порыв эмоций. Глава Стражей смотрел на короля. Казалось, это тупик, все понимали, что противостояние ничем хорошим не кончится. Но тут Олаф проговорил:
— Год.
— Что?
— Если через год мейра сама не захочет остаться с тобой, она вернется. И не вздумай принуждать или калечить ее.
— Я сам знаю, как мне обращаться со своей женой.
— Золото, которое ты дал за нее…
— Можешь оставить себе, — Страж не дал ему закончить. — Это все?
— Нет. Я хочу попрощаться с сестрой.
Энгвард Ордгарн прищурился, губы презрительно дернулись. Однако он отошел в сторону. Пятеро других Стражей стояли с ним рядом. Невесты, которых те выкупили, испуганно жались за их спинами.
Олаф подошел к Эве вплотную и тихо проговорил:
— Я сделал все, что мог.
А ей стало так горячо в груди, она взглянула на него:
— Спасибо, брат.
— Продержись год, Эв. Только год.
Конечно, год — это адски долго, но брат действительно сделал практически невозможное. И потом, всего год вытерпеть этого холодного монстра… В душе всколыхнулась надежда. Она не удержалась, взглянула на Энгварда Ордгарна.
А тот цепко наблюдал за ней. Только поймал ее взгляд, резко мотнул головой и направился к выходу. И Эве пришлось пойти за ним.
Глава Стражей был зол.
Ему, сильнейшему из живущих магов, бросил вызов мальчишка король! Но древний закон, согласно которому они имели право выкупать себе у этих людишек жен, был магический. Энгвард не мог обойти его. Даже он не мог.
Поэтому ему пришлось проглотить оскорбление, нанесенное ему при братьях. А женщина… Они уже покинули зал и шли к стационарному порталу. Энгвард знал, что женщина идет за ним, но даже не смотрел в ее сторону.
Мейра!
Подумать только. Он неприязненно скривился.
— Брат, смотри на это проще. Через год ты можешь вернуть ее и взять новую. Покрасивее и помоложе.
Один из Стражей, чернявый Гойран, попробовал острить. Остальные разумно предпочли не приставать сейчас к главе со своими соболезнованиями и подколами.
— Заткнись, Гой. И смотри на себя, — бросил Энгвард.
И обернулся к женщине.
Шла, глядя строго перед собой, отрешенная и холодная, словно порождение Хаоса.
«Врешь, — хотелось сказать ему. — В тебе есть живой огонь. А твой братец может катиться в бездну».
Она чем-то зацепила его еще в зале. Сразу. Среди тех дрожащих самок единственная посмела смотреть в глаза ему. И да, ему было интересно узнать, откуда она такая дерзкая взялась. Потому что она сестра короля? Плевать он хотел на мальчишку Олафа.
Отпускать женщину Энгвард не собирался.
Он в первый раз выбрал себе жену и выкупил за золото. Она останется с ним. А не захочет? Страж мрачно усмехнулся своим мыслям.
Захочет.
Вслух сказал:
— Подойди.
Женщина быстро вскинула на него взгляд. Как удар. Серо-синие глаза смотрели по-мужски твердо. Но страх был. Она его запрятала глубоко, но он там был. Потому что она замешкалась.
— Как тебя зовут? — спросил он, потому что хотел услышать голос.
Что-то дерзкое промелькнуло в ее глазах и спряталось за холодом. Она подняла подбородок и внятно произнесла:
— Эва Ратмар. Мейра.
— Подойди ко мне, Эва Ратмар, — медленно проговорил он. — Или ты боишься портала, мейра?
Он издевался. Стоявшие рядом с ним Стражи переглянулись, послышались смешки.
Не дождется.
Эва молча подошла и встала рядом. И тут он сделал то, чего Эва ждала меньше всего. В руке Стража откуда-то возникла черненая золотая цепь. Толстенная, от нее фонило магией так, что на такую цепь можно было посадить дракона.
И эту цепь он накинул на нее. Цепь в одно мгновение обернулась вокруг ее талии и сомкнулась. По звеньям побежали бирюзовые искры.
— Зачем? — ахнула Эва.
И только сейчас заметила, что у него в ухе золотое кольцо, точно такое же, как звенья этой цепи, и на этом кольце тоже вспыхнула бирюзовая искра.