— Леди Цисса, как вы думаете, я буду вам хорошей невесткой? — радостно улыбаясь, спросила блондинка.
— Пэйтон, ты сделал этой леди брачное предложение? — Голос тетушки дрогнул.
Озадаченный кузен растерялся, а Элайна, послав ему ослепительную улыбку, запротестовала:
— Нет-нет, ещё не сделал, но ведь надежда умирает последней.
— Да упокоится она с миром, — пробормотала тетка тихо.
Но все услышали.
— Считаете я буду плохой невесткой? — надула губы Элайна. — Ошибаетесь! Я хорошая и чуткая! Я даже разрешу вам приезжать к нам в гости.
Тетка, планировавшая жить в доме сына и после его женитьбы, ошарашенно открыла рот.
Элайна не унималась:
— А еще я нашла в долине Адарай не классифицированный цветок-паразит. Он хоть и воняет тухлыми яйцами, но очень красивый! Как первооткрыватель, могу назвать его в честь своей будущей свекрови — «Цисса бородавчатая».
Прижав ладонь ко лбу, тетушка застонала.
— Ох, у вас голова болит? А у меня есть чудный отвар, я же зельевар все-таки…
— Спасибо, нет, я просто хочу немного поспать, — заявила тетка поспешно и отвернулась к окну.
Не воспринимавший всерьез болтовню блондинки кузен откинулся на сиденье.
— Я тоже посплю. Разбудите, когда будем подлетать к трактиру «Соль и серебро».
— Мы не станем делать длительные остановки, — сообщил эмиссар. — До столицы меньше часа.
Пэйтон подобрался, даже тетушка открыла глаза.
Блондинка осторожно выразила общую мысль:
— А почему так быстро?
— Потому что мы спешим, — просто ответил эмиссар, не вдаваясь в подробности.
Я же испытывала гордость и восхищение: пассажиры не заметили, что мы летели даже над аномальной долиной, настолько мягко управлял Блай оранжевым магмобилем. И порталы он открывал, не опасаясь возмущений магического поля. Все же эмиссар — это не просто статус.
Окончательно его словам поверили, когда увидели внизу Квартен.
Высадив попутчиков в центре столицы, мы направились на ее окраину, где жила Филиппа Джун. Самый оригинальный артефактор Латории и единственная девушка, которую могу назвать своей подругой, уже ждала нас — я отправила «вестника», когда покинули пределы Адарай, так он точно должен достичь адресата.
Дом Филиппы Джун стоял на отшибе: слева и справа находились пустые участки, позади начинались поля и лес.
Я удивилась, увидев, что свой солнечный магмобиль Блай прикрыл щитом. Можно подумать, здесь кто-то мог угнать машину эмиссара.
— Как интересно, — произнес Блай, когда мы подошли к обнесенному высокой оградой домику. — На воротах темный щит, который точно поставил кромешник.
— Вероятно, это сделал зять Фил? — предположила я. — Ее старшая сестра Виола этой осенью вышла замуж за Виктрэма Глау, подданного Давелийской империи. Он точно кромешник.
— Глау — старинный род. Я знал его представителя.
Я постучала кнокером по воротам — и они открылись. От Фил я получила разрешение приходить в любое время, и защита пропустила без проблем даже с гостем.
— Ты и представителя рода Мэтиас знал, — заметила я, думая, конечно, не о преподавателе школы, а о его далеком родственнике.
— Все ещё знаю, — поправил Блай. — Мой побратим тоже проснулся и где-то сейчас бродит по Давелии.
И как на это замечание отреагировать? Что-то мне подсказывало: Блай и рад, и одновременно настороженно ждет встречи. Но оно и понятно: виделись они в последний раз в напряженный момент — когда пытались убить друг друга.
— Надеюсь, при встрече вы сначала поговорите и уладите старые недоразумения.
— Я и сам надеюсь, что до побратима дошло, как он был неправ. — Эйликс вдруг замедлил шаг, зорко оглядываясь. — Я не нападал на принца и не вербовал своих курсантов для заговорщиков.
Почувствовав смутную тревогу, я тоже насторожилась. Ощущение, словно на нас смотрели. Кастовав поисковое заклинание, убедилась, что в саду людей нет, только кошки, и успокоилась.
Узкая дорожка между редких деревьев привела к одноэтажному дому.
Хозяйка встретила нас на его пороге. В сером халате с огромным количеством карманов, невысокая, хрупкая блондинка… Кхм, блондинка до недавнего. Сейчас ее короткие волосы были фиолетового цвета с розовыми прядями, вдобавок торчали во все стороны, как иглы ежа.
— Здравствуйте! Кайра, я очень рада, что ты смогла приехать. Целительница тоже здесь, можем начать через несколько минут, — протараторила Филиппа, хватая меня за руку.
Я мягко освободилась.
— Фил, позволь представить тебе лорда Эйликса.