А ещё забавно, что лорд Архан воспользовался соком ки, моим способом вычисления немертвых, подсмотренным в трактире «Соль и серебро».
— Допрашивать немертвого будете? Вдруг человека удастся спасти, если душа осталась в теле. Я видел, как это делали наши принцы.
Блай кивнул.
Через несколько минут мы стояли в пристройке за храмом Тьмы. Связанный по рукам и ногам смуглый блондин был прикован тяжелыми цепями к стене.
Стоило нам войти, как он поднял голову. Белки глаз залиты кровью из лопнувших сосудов, вместо ногтей торчат длинные когти. Сомневаюсь, что человека ещё можно спасти, немертвый уже пророс в нем полностью…
— Директор перед тобой, — произнес лорд Архан. — Говори!
Немертвый скривил тонкие губы.
— Здравствуй, пробужденный. Я опечален, что пропустил тебя, у меня теперь неполный комплект великих побратимов.
Эмиссар шагнул вперед, закрывая меня собой.
— Кто ты?
— Я рупор того, кто несет благие перемены этому обездоленному миру, — с пафосом произнес мужчина.
Если бы не глаза и когти, я решила бы, что его оклеветали. Блондин вел себя необычно, не реагировал на нас, как на еду, то есть совсем не проявлял кровожадности. Как немертвые из трактира. Жаль, что тогда я не присутствовала при допросе уцелевшего, может, уже знала бы, что тут не так.
— Что ты хочешь? — спросил Блай у твари.
— Справедливости для своего повелителя.
— Ничем не могу помочь.
— А хотел бы? — оживился немертвый. — Я отпущу твоих побратимов, если добровольно перейдешь на мою сторону.
Блай молчал.
Тогда немертвый добавил:
— Отдай то, что хранил, и я не трону ни тебя, ни твою суженую.
Кровожадный взгляд в мою сторону разозлил. Висит на цепях — и еще и угрожает? Падаль потусторонняя!..
А все-таки, почему он разумен и сдержан?
Мой взгляд зацепился за багрово-красное пятнышко, выглядывающее сквозь прореху в рубашке.
Подчиняясь порыву, я без предупреждения метнулась вперед и дернула за ткань.
Клыки немертвого лязгнули возле уха, чуть-чуть не дотянувшись.
— Кайра! — воскликнул держащий меня за плечи Блай.
Стало жутко, когда осознала, что шипящий блондин едва не вцепился мне в горло. И если бы не эмиссар, успевший оттащить… Ух!
Я быстро справилась с испугом, когда заметила то, ради чего рисковала. Радость сейчас неуместна, но…
— Блай, я же говорила! Я была права, это все некромант!
Кромешники не понимали, о чем я, пришлось ткнуть в то, что было на виду. Разумеется, ткнула я с безопасного расстояния.
На груди немертвого багровел шрам-рисунок — печать для удержания. Не из тех знаков, о которых я рассказывала курсантам. Это был запирающий символ, его наносил некромант на мертвое тело, на время вселяя дух.
А все-таки мой неведомый коллега — гений! Злобный, но гений!
Захлебываясь словами, я объяснила суть произошедшего:
— Наш пленник уникален, в нем соединен полуживой человек, поглощающая его зараза, которая в итоге должна превратить в немертвого, и дух. Последний и верховодит в этом противоестественном трио.
Нахмурившись, лорд Архан попытался разложить по полочкам услышанное:
— Человеческое тело — удобная оболочка, увеличенную силу и ловкость дает нечисть, а управляет всем этим дух?
— Да! Это поразительно, понимаете? Армия этих существ может доставить большие неприятности!
Висящий на цепях блондин хмыкнул, напоминая о себе.
— Девочка правду говорит. Нас уже тысячи и будет ещё больше. Вы все умрете, если не присягнете моему повелителю, великому Эш…
Он недоговорил — лента из тьмы залепила ему рот.
— Так, я должен сообщить о нем принцу, — заявил Блай и строго посмотрел на лорда Архана. — Но прежде ответьте, вы всех проверили? Или сей чести удостоились только мы с Кайрой?
Криво ухмыльнувшись, преподаватель признался:
— На ужин был компот из ки. Им угощали даже приходящих на территорию школы лавочников и их помощников.
— Хорошо. — Блай одобрительно хлопнул лорда Архана по плечу и, закатив рукав, активировал черный браслет. Миг-другой — магофон молчал.
— Сломался? — недоверчиво спросил лорд Архан. — Если не возражаете, с принцем свяжусь тогда я.
И у него не получилось…
Пока кромешники возились со своими артефактами, я создала магический «вестник» Филиппе. Бирюзовая птичка, отчаянно махая крыльями, сделал круг под потолком пристройки и рухнула вниз, рассыпаясь десятками искр.