Запнувшись, попыталась подобрать правильное определение статуса:
— Или я твоя боевая подруга, или… Или никто!
Я вновь попыталась выбраться из кольца мужских рук. Но добилась лишь того, что Эйликс прижал к себе крепче и открыл портал.
Кажется, я привыкаю к подобному способу передвижения: никакого дискомфорта, даже голова не закружилась.
Мы переместились прямо в гостиную коттеджа.
С громким мяуканьем из спальни выскочил Нокс и, с разбегу запрыгнув мне прямо на руки, обиженно запищал.
— Злишься, что надолго тебя бросила? Извини, я думала, что вернусь раньше.
Каюсь, я намеренно уделила внимание маленькому шмырю, стараясь не смотреть на эмиссара. И добилась того, что он ушел.
— Я услышал тебя, Кайра. Надо подумать.
Как только дверь за мужчиной закрылась, я прижалась лицом к теплому мурчащему котенку.
— Нокс, может я не права?
Внутреннее чувство протеста не дало раскиснуть и погрязнуть в сомнениях.
Ванна, вылитое в горячую воду успокаивающее зелье и ласковый котенок стали моим лекарством от душевных мук.
Засыпая под мурлыканье Нокса, я решила, что все-таки поступила правильно.
Не хочу, чтобы за меня решали, даже если это будет делать главный мужчина в моей жизни.
Сквозь полудрему я ощутила, как за спиной прогибается матрас. Теплая рука нежно, едва ощутимо коснулась моей щеки, поправляя волосы.
— Не хочу потерять тебя, Кайра. И не потеряю.
Меня окутала горькая терпкость полыни, свежесть хвойной смолы — и сон стал спокойнее…
***
Утро началось с колючих поцелуев в нос.
— Фу, Нокс, отстань…
Шмырь не унимался, продолжая тыкаться мордочкой мне в щеку, щекоча пышными усами.
Убедившись, что сон изгнан окончательно, я поспешила в ванную.
Позже, успев переодеться, я услышала шум за окном, которое все так же оставалось приоткрыто для Нокса.
— Доброе утро, лорд директор! — многоголосое, нестройное приветствие удивило.
— Доброе утро, курсанты, — невозмутимо откликнулся Эйликс.
Эйликс возле моего порога ранним утром… чудесно! Он выходил или, наоборот, планировал войти?
— Лорд директор, Седж не виноват, — решительно произнес кто-то из парней.
— Он не подливал леди Кери жидкую тьму, выпустите его из карцера, пожалуйста.
Я опознала голос Ниваша. Верный друг спешил на помощь.
Минуточку! Какой карцер? Седж находится в карцере, пока я устраиваю личную жизнь? Но почему продолжают думать на него? У нас ведь и конфликта толком не было!
— Разберемся, — произнес эмиссар прохладно. — Если вина подтвердится, он не будет допущен к финальному испытанию.
— Это жестоко, лорд директор! — воскликнул Ниваш.
— Жестоко травить леди жидкой тьмой, — печально произнес Джоэл и тут же поспешно добавил: — Но я не верю, что это мог быть Седж. Он, конечно, обиделся на леди наставницу, но не мог такого сделать.
— Ты что такое говоришь! Никто на леди некромантку не обижался! — возмущенно закричал Ниваш.
— Так, все свободны, скоро завтрак и начнутся занятия, — сухо велел Эйликс. — Обещаю, этим же вечером поговорить с курсантом и решить его судьбу.
Шум голосов стих.
Когда я решила, что эмиссар прошел мимо, в мою дверь постучали.
Я молча впустила Блая в дом, ответив кивком на приветствие.
Букет огненно-красных роз, перевязанный широкой белой лентой с варварски пышным бантом, не смягчил мое черствое сердце. Сегодня я сурова и неподкупна.
— Я пришел мириться, Кайра.
— А я с тобой не ссорилась, Блай.
Он изогнул чернильно-черную бровь, едва заметно улыбаясь.
— Думаешь, сумеешь подкупить меня цветами?
— Нет. Поэтому прихватил с собой и конфеты.
Плавное движение рукой — и эмиссар, словно из воздуха, вытащил фиолетовую коробку с золотыми буквами — «Звезды Давелии».
Я скрестила руки на груди, не собираясь принимать подарки.
— Итак, Блай Эйликс, кто я для тебя?
— Якорь в океане тьмы, надежда, счастье и будущее. Я не могу насытиться нашими встречами, жажду засыпать и просыпаться, слыша твое мирное дыхание. Ты мое наваждение, Кайра, свет моей души.
Красиво и поэтично… но это не ответ на мой вопрос.
— И все-таки, кто я для тебя?
Слова «боевая подруга или никто» остались непроизнесенными.
Эйликс опередил:
— Спутница, которая, надеюсь, вручит мне свою руку и будет идти рядом, хотя бы иногда прячась за мою спину, если впереди выпрыгнет неучтенный монстр.
Я рассмеялась с облегчением.
Какой же он!.. Ответил так, как я хотела, но все же по-своему.