— Поверь, Седж, лорда Эйликса не заботит справедливость! — с горечью продолжал вещать Джоэл. — Мы сами по себе. И я предлагаю тебе руку помощи. Клянусь Тьмой, с тебя снимут обвинение. Я найду настоящего вредителя или же временно перекину твою вину на другого.
Блондин недоверчиво хмыкнул.
— Ты слышишь бред, который несешь? Я ни за что подставлю другого курсанта.
— Это будет не навсегда, Седж. Тебе нужно выйти из карцера, один я буду вести расследование дольше, чем мы вдвоем.
Тягостное молчание. Вздох, и полным усталости голосом узник поинтересовался:
— А что взамен, Джоэл? Ты ничего не делаешь по доброте душевной.
— Я хочу, чтобы ты вошел в наше братство, не понравятся его принципы, позже выйдешь.
— Братство равных, которое организовал лорд Ротта? — подозрительно спросил Седж.
Шатен рассмеялся и махнул рукой.
— Обычное студенческое братство! Не выдумывай, мы не заговорщики. Клянусь Тьмой!
— Столько клятва за один вечер, — недоверчиво протянул блондин.
— А почему бы и нет, если я говорю правду?
— Я хочу знать больше, на что подписываюсь.
— Дашь клятву — и я все тебе расскажу. Без нас тебе не обойтись. И да, своего низкородного друга можешь пригласить тоже, убедишься, что это не глупости, которые пытался навязать нам предыдущий директор.
— Я подумаю.
— Думай быстрее, я приду за ответом через час, — сдерживая раздражение, сквозь зубы процедил Джоэл.
Недолго же он продержался…
В душе я ожидала нечто похожего. Вот только, убедившись в своей правоте, испытала разочарование. Джоэл помогает заговорщикам. Одно изумляет: он легко клялся Тьмой. Как?
Курсант отвернулся от двери и, запустил в волосы пальцы, выругался.
Нас, понятное дело, он все еще не видел.
— Подожди, я сейчас, — прошептал эмиссар, обжигая горячим дыханием мой висок.
Я осталась стоять в углу невидимкой, Блай вышел из теней.
— Рекомендую согласиться.
— Директор Эйликс?! — ужаснулся парень и резко успокоился. — Вот, вы сами все слышали, я ни в чем не виноват.
— Я и так это знал, курсант Седж.
Блондин нахмурился.
— Тогда почему я здесь?
Усмехнувшись, Блай повторил вопрос, который недавно задавал мне:
— Вы любите рыбалку?
***
Время, отпущенное парламентером на раздумья, летело незаметно.
Принятый на совещании план действий исполнялся, но лишь частично. Курсанты ничего не подозревали — их загрузили контрольными работами и повинностью по украшению территории. Зельевары, попав в оранжерею лорда Хайзера, больше не рвались в долину. Как призналась счастливая староста, материала им хватит до конца жизни.
Блай пропадал часами в школе, я занималась подготовкой к диверсии.
Никогда бы не подумала, но сейчас я была очень благодарна прадеду за муштру и дотошность в обучение. Эмиссар поручил найти способ ослабить войско наших противников, уничтожив творение гениального некроманта. И я его нашла, и даже испытала на нашем пленнике.
Используя банальный символ освобождения, я уничтожила оковы, которые удерживали духа в теле немертвого. Без него это была всего лишь полуразумная, несдержанная нечисть, которую кромешники легко уничтожали.
Увидев, как я отпускаю плененного коллегой духа, Блай попросил нанести символы на миниатюрные брусочки из краснолистого дуба. Бросить такую щепку под ноги немертвому с духом внутри и активировать коротким заклинанием, сможет даже курсант.
Если сбежавший из кристалла-темницы апологет занял чье-то тело, как некогда Голод, его тоже можно изгнать этим же символом. Что дальше с ним делать, я не знала. Но Блай пообещал разобраться.
Настал день бала.
Девушки-зельевары готовились с самого утра, продумывая прически и макияж. Подходящие вечерние платья нашлись в чемодане каждой. А ведь ехали они сюда в первую очередь изучать флору и фауну долины… Да ещё осуждали флирт лже-Элайны!
Я должна была дежурить вместе с остальными наставниками и приготовила уже привычную черную юбку с разрезами, блузку и кожаный корсет. Что ж, этот бал не для меня, потом будут сотни других, главное, пережить эту ночь.
Дохлый квакус!.. Ну, разумеется, мы ее переживем. Что за мрачные мысли лезут в голову?..
Может, нервишки сдают, и пора выпить успокоительное зелье? По расчетам Блая, этим вечером начнут действовать заговорщики.
Я не понимала, зачем им вербовать Седжа именно сейчас. И сильно удивилась, услышав мотив: нужны заложники. Тех, кто уже поклялся в верности, не подставишь под удар, объявляя залогом, — не поймут свои же.