— Он легко прошел мимо вайперий? — не удержалась я от вопроса.
— Голод умел с ними обращаться, а может, тогда они и не ползали на верхнем уровне, уже точно не узнаем. Выполняя приказ, Арчиваль освободил апологета, окропив красный кристалл кровью спящего принца из рода Карриаторов.
И снова нестыковка!
— Как же этот Арчиваль преодолел защиту саркофага? Неужели Тьма позволила?
Блай вздохнул и машинально положил ладонь на мою коленку.
— Получается, позволила, — согласился он. — Не помню, говорил или нет, кристаллы апологетов пробивают любой щит. Стекло саркофага — для них не преграда. Тогда же Голод с помощью тьмы Эшкиля разбудил трех моих побратимов — Ярвуда, Мэттхольда и Веркинджеторикса. Не знаю, почему не добрался до меня? Не отыскал, видимо, мой саркофаг или планировал явиться позже… А, может, скрыла Тьма, разрешив нам встретиться?
Блай улыбнулся, и я поняла, что не злюсь. Но выходку не прощу!
— Побратимы, в тот момент после сна полностью подчиненные апологету, вынесли гроб с принцем, нашим пятым побратимом. Голод где-то его спрятал и теперь шантажирует, пользуясь мощью эмиссаров.
Рука Блая погладила мое колено, будто бы успокаивая.
Только зачем? Я уже успокоилась, твердо понимая, что вскоре освобожусь. Как, пока не знала.
— Вскоре симбиоз с амбициозным Арчивалем исчерпал себя. И Голод оставил его, как только подвернулась удобная кандидатура — лорд Ротта. Директор к тому времени, обижаясь на орден из-за сына, уже согласился помогать заговорщикам и наращивал финансовую мощь, искал новых союзников, вербовал курсантов и персонал.
— Неужели император ничего не заметил? — не поверила я. — Кристалл ведь пропал!
— В том-то и дело, что он был на месте. Арчиваль Глау вернул пустой кристалл обратно в медальон кузена. Более того, Голод его подставил, бросив на растерзание ордену, той части, которая все ещё верна Карриаторам.
— В каком смысле бросил?
— Стер воспоминания, что Арчиваль проникал в храм и отворил кристалл кровью древнего принца из рода Карриатор, ветвь Ольгорн. Также заставил забыть о найденных старых залах. Внушил ложное стремление — поднять рядовых кромешников, заразив их тьмой Эшкиля. Замысел был изначально провален: без кристалла, разбивающего защиту, саркофаги не взломать. Арчиваля Глау принцы остановили, Голод остался в тени.
— А ты? А гробы других кромешников, которые река вынесла из подземелий храма?
— Когда Голод, уже в теле некроманта, решил, что ему нужен также и хранитель пробуждающего артефакта, Горна Тьмы, что-то пошло не так. Неудачный взрыв повернул русло реки в другую сторону, как рассказал Ярвуд, и она смыла и злодея, и часть гробов.
— Постой… Ты снова встречался с побратимом?
Мне стало страшно. А что если Блая на этой встречи успели чем-то накачать? Тьмой Эшкиля?!
— Они эмиссары, Кайра, апологету их долго не удержать в подчинении, — глядя в глаза, объяснил терпеливо, будто прописную истину ребенку, грустный Блай. — И они хорошие, только сейчас связаны клятвой. Голод шантажирует их жизнью принца: возле вскрытого саркофага круглосуточно дежурит наемник, который убьет принца, если ему прикажут.
— Как наемник узнает, что пора убивать свой объект? — Нет, я не специально давила супругу на больную мозоль, просто иногда во мне просыпалась дотошность.
Блай пожал плечами.
— Задействован какой-то артефакт связи, подробностей не знаю…
Глаза его вдруг заполнила тьма. Словно видя не доступное мне, он расправил плечи, напрягся.
— Блай, что случилось?!
— Заложники, которых захотел заполучить Голод… Их слишком много. Джоэл ведет Седжа, Ниваша и ещё десяток курсантов в тот район, где Темнушка проходит под оградой, покидая территорию школы. Щит в этом месте позволяет выйти за периметр, но не вернуться.
Выругавшись, эмиссар вскочил на ноги.
— Их ждут прямо за оградой, Кайра! Все не так, как планировали, мне надо идти!
И накрыв мою кровать щитом из тьмы, он куда-то телепортировался.
Я тоже выругалась.
И не только потому, что меня бросили связанную. Я вдруг осознала, что сотворила глупость. Заверив Блая, что начертанный на древесине символ выбьет душу Голода из тела носителя, я забыла о его способностях прыгать по чужим телам. Выскочит из некроманта прямо в директора или кого-то еще…
Помянув дохлых квакусов, а затем и шмырей собачьих, я замолчала.