— Вы можете влиять на любую вайперию? — уточнил его величество. — Даже на ту, которую вывезли из Латории в иную страну?
— Главное, чтобы предки вайперий были из Латории. Но, насколько мне известно, подобных змей удалось вывести только в нашем королевстве. Подчинение приказам на лэйде у них в крови, передается из поколения в поколение, и время стереть его не в силах.
Король Эрик довольно улыбнулся:
— Отлично! Тогда вы точно сумеете помочь ордену. — Посерьезнев, он добавил: — Я не буду вам приказывать, леди Кери, могу только попросить. Оплата ваших услуг будет высокой, ее не стыдно получить даже баронессе.
Внутри у меня разливался холодок дурного предчувствия. Но отказать я не посмею. Королю не отказывают, не отказывают и ордену Кромешной Тьмы. И нет, я не боялась попасть в немилость. Кромешники благородны, мстить женщине не станут, но я сама себе не прощу, если откажу, толком не выслушав просьбу.
Стена из мрака развеялась, и мы заняли свободный, а главное, чистый и целый стол.
Дочери трактирщика успели убрать черепки и перебитую мебель. Практически ничто не напоминало о недавних страшных событиях. Исчез оставшийся в живых немертвый — видимо, третий кромешник покинул трактир, забрав его с собой. И это правильно: его нужно допросить и изучить.
Король и лечивший меня темный сидели напротив и не спешили раскрывать детали.
Пришлось заговорить первой:
— Я сделаю все, что в моих силах.
Воображение уже подкинуло приемлемое объяснение: из-за змей орден не может бескровно и незаметно проникнуть в резиденцию какого-нибудь отступника. Я сдержу ползучих охранников и тем самым помогу свершиться правосудию.
— Леди Кери, вам придется дать клятву, — глухо предупредил кромешник, скрывающий лицо.
— Я верю в вашу искренность и честность, — тихо произнес король, — но обстоятельства бывают разными, и порой чужие тайны необходимо хранить тщательнее, чем свои.
Я не маленькая девочка, умею читать между строк: клятва не позволит выдать секреты ордена, если меня подвергнут пыткам. Что ж, разумное предостережение, я удивилась бы, если бы мне рассказали все просто так.
— Я понимаю, ваше величество, поклясться готова.
— Повторяйте за мной, — велел король.
Произнеся слова древней клятвы, с четкими, тщательно продуманными формулировками и оговорками, я настроилась услышать то, о чем успела уже догадаться.
— Мы забираем вас в империю, в первый храм Тьмы, который находится в долине Адарай, — шокировал король.
— Адарай? Я попаду в ту самую аномальную долину? — не поверила я.
Голос от неожиданности перестал подчиняться — и вопросы прозвучали тонко и звонко. Но мое волнение было закономерным. Это же Адарай! О ней ходило столько слухов среди магов-природников и зельеваров! Самые удивительные животные и растения на Тарре обитают и произрастают в тайной долине кромешников.
Король кивнул:
— Да, та самая долина с аномалиями. Часть храма Кромешной была разрушена, и вайперии разбрелись по всему подземному комплексу.
Минуточку… Не о том думаю! Какая к дохлому квакусу долина?! Здесь важнее храм Кромешной. Храм… Тьмы! Боги, я попаду в храм кромешников!
— Пещеры огромны, вайперий много, без вашей помощи орден не справится, — продолжил его величество.
Пещеры?.. В памяти всплыли обрывки моего красочного видения. Я не хочу в пещеры!
— Почему кромешники просто не уничтожат вайперий? — Мой голос звучал непривычно, будто чужой. — Ведь это намного проще, чем тащить из Латории меня? Магические змеи размножаются медленно, но иногда их проще выбить, оставив кладку яиц, чем успокаивать.
— А вы кровожадны, — сухо заметил безликий кромешник.
Безликий, лишенный эмоций и такта.
Замечание стало последней каплей. Отправляют на страшную смерть и ещё при этом смеют критиковать?
— Сожалею, но вынуждена отказаться: я не смогу помочь ордену, — заявила спокойно, хотя в душе бурлили эмоции.
Я решительно вышла из-за стола, но и шага сделать не успела — безликий бесцеремонно преградил путь. Молча. Нагло.
Пытается осадить? Не ожидала подобного, но настойчивость понятна — я им нужна. Очень.
Сохраняя невозмутимость, я уставилась в темноту под капюшоном. Какие все-таки замечательные плащи, позволяют сохранить инкогнито. Раньше подобными кромешники не пользовались. С чего вдруг начали маскироваться?