Они опять?! Хотелось зарычать от раздражения. Постоянное напряжение лишало сил. Я опасалась, что кромешники от колких слов перейдут к полновесным ударам кулаков, а то и заклинаний. А Эйликсу нельзя демонстрировать вспыльчивость! Ему разрешили вернуться на пост директора, но вряд ли перестали присматривать. И их можно понять — первый пробужденный за всю историю да ещё эмиссар, которого подозревали в попытке восстания.
Очередная злая реплика лорда Архана, мгновенный ответ Эйликса — и я вдруг заметила смешинки в глазах последнего. Так эмиссар развлекался?! Пока я переживала, что сорвется и набросится на задиру, он наслаждался пикировкой!
Ладно, раз с его стороны все хорошо, я выдыхаю и начинаю наслаждаться прогулкой. В конце концов, большой мальчик, в моей опеке точно не нуждается…
Розарий был прекрасен. Сочная темно-зеленая, а у них кустов ярко-изумрудная листва, крупные цветки. Множество удобных лавочек и беседок со столами добавляли месту уюта. Наверное, курсанты любили здесь делать задания в хорошую погоду.
Мы долго гуляли между ухоженных растений и почти не разговаривали. Мне точно нравилась «трава», да и Эйликс недовольным не выглядел. Взяв меня за руку, он с невыразимой нежностью рисовал пальцем узоры на моей ладони. Кожа, оказывается, невероятно чувствительная… и щекотно, и приятно одновременно.
Лорд Архан не выдержал первым. Прокашлявшись, глухо произнес:
— Розы — цветы тьмы. Считается, что они усмиряют мятежные души курсантов, придавая им стойкости.
— Цветок тьмы — водяная лилия, — возразил Эйликс, и голос у него был почему-то довольный. — Розарий разбили для прекрасных гостий школы, когда они приезжали на праздничные балы. Сейчас, насколько мне известно, юные леди не спешат знакомиться с курсантами, и попадают сюда чаща всего в наказание.
— В наказание? — удивилась я.
— Помощницы целителя — аристократки, совершившие проступки, за которое полагался домашний арест. Первая распускала вредящие репутации слухи о сопернице, вторая попыталась отравить кузину накануне ее свадьбы.
Смутно припоминаю, как целитель обмолвился, что кое-кто из молодежи умеет готовить не только яды. И Яриника тогда покраснела.
— И девушка отделалась ссылкой сюда? Да еще на место помощницы целителя?
Странный суд в Давелии, слишком мягкий приговор вынес.
— Яд был не смертелен, — объяснил Эйликс. — Кузина должна была покрыться язвами и отложить свадьбу. Но что-то пошло не так, и отравленная чуть не умерла.
— Тогда тем более не пойму, почему преступницу отправили сюда. Слишком легкое наказание.
— Она хотела сорвать свадьбу, чтобы уберечь кузину от брачного афериста, против которого не было улик.
Это меняет дело. И возникает новый вопрос: за что наказали Яринику? Она ведь хотела сделать, как лучше? Впрочем, преступление из благих побуждений остается преступлением, да и создавать прецеденты нельзя.
Мы гуляли — время летело. Эйликс все так же оставался невозмутимым, лорд Архан — наоборот, мрачнел с каждой минутой ещё больше.
В школьной столовой обед прошел без приключений. Компанию нам составляли другие преподаватели, и лорд Архан был тих и корректен под десятками взглядов. Курсант Седж все так же был наказан и отрабатывал наряд в столовой. Но при этом в мою сторону он больше не посматривал. Надеюсь, не затаил злобу.
— Продолжим прогулку? — спросил Эйликс, когда вышли на улицу.
Солнце баловало не по — осеннему теплой погодой, и я расстегнула плащ полностью.
— Да, я хотела бы побывать возле вашего загадочного озера.
Не люблю странные водоемы без дна, но очень хотелось сравнить реальное озеро с тем, что мне приснилось.
— Хорошо, отличный выбор для прогулки, — одобрил Эйликс.
— Око Эша — не место для гуляний, — заметил Архан угрюмо. — Эманации тьмы слишком сильны, могут негативно повлиять на нашу гостью.
— Чушь, — в очередной раз выразил несогласие Эйликс. — Ротонду специально поставили для невест, навещающих своих женихов.
Лорд Архан поморщился, но почему-то не стал спорить.
Местность была точно такой же, как в моем сне. Белокаменная ротонда, золотые деревья и умиротворяющая атмосфера.
Око Эша выглядело невозможно огромным, хоть противоположный берег прекрасно виднелся вдалеке, мрачновато величественным и притягательным одновременно. Безмятежная водная гладь не отображала синее небо, и озеро казалось черным, будто глаз проклятого божества.
От нехорошей ассоциации побежали мурашки холода по спине. А еще возникло ощущение, что вскоре произойдет нечто скверное.