Блай перехватил мою руку и коротко, непринужденно поцеловал в запястье. Будто одаривать меня лаской для него — это безусловный рефлекс.
— Я проглядел подлеца, заморочившего юные умы, в моей школе. Понимаешь, Кайра? Не уследил за доверенными мне детьми.
Резковатые черты лица исказились гневом. Желваки заиграли на скулах Блая, но он быстро вернул самообладание, сделав несколько глубоких вдохов.
— Улики указывали на одного важного для меня человека.
Женщину? Лорд Архан говорил, что ссора с побратимами случилась из-за женщины.
Теперь бы и мне не помешала капелька сочувствия — стало дико неприятно, что в жизни Блая до меня была ещё одна важная женщина.
— Чтобы не обвинять беспочвенно, я связался с кронпринцем, и тот назначил встречу в месте, о котором знала только наша пятерка.
Блай замолчал. Легкое движение руки — и его окутала тьма. Заботливо обвила все тело, очищая от тины и на несколько секунд и вовсе укрывая от всего мира.
Плотная пелена истончилась, превращаясь в дымку, а затем и в быстрые тени. Брюки эмиссара высохли, он снова был одет и обут.
Я бросила быстрый взгляд на траву — сложенная в стопку одежда исчезла.
Облаченный в униформу и ледяное спокойствие Блай продолжил рассказ:
— Меня задержали в школе, как сейчас подозреваю, намеренно. Я опоздал всего лишь на пять минут. Пунктуальный кронпринц уже был на месте встречи. Без сознания, в луже крови. Я останавливал ее, когда явился Веркинджеторикс.
Веркин… Кто? Подозреваю, у меня глаз дернулся. Какое неудобное, длинное имя!
— Веркинджеторикс набросился на меня, обвиняя в убийстве его высочества. Я успел схватить тело принца и открыть переход в храм Кромешной, где мы с Джетом снова сцепились, но уже при свидетелях.
Блай замолчал. Его рука скользнула к моим распущенным волосам. Ох, а ведь я и не заметила, когда он успел разворошить мою прическу…
— Дуэли между кромешниками не поощряются. Спонтанные драки, особенно между побратимами, под запретом.
— Почему? — я спросила, не надеясь, что он меня услышит.
Ошибалась.
— В определенные моменты побратимы, как единое целое. И тот, кто атакует собственную руку или ногу, сумасшедший.
— Понятно…
Боги, какой же у Блая странный взгляд! Он здесь и одновременно в прошлом, переживает давние события.
— Оставив принца, мы с Джетом переместились в горы, чтобы прояснить отношения. Он ведь не просто так заглянул в тайное место. Я обвинил его в нападении на принца. Вмешались остальные побратимы, они были предупреждены о моем якобы помешательстве. Решили, что я переступил через последнюю грань и напал на наследника. Такая убежденность означала одно: кто-то из моих друзей перешел на сторону заговорщиков. Только кто? В тот момент выяснить это было невозможно — кронпринц при смерти, часть столичного храма Кромешной разрушена, предгорье пострадало в драке.
Я охнула и тотчас прикрыла рот ладонью, чтобы не отвлекать рассказчика.
— Меня не хотели слушать, времени до появления императора с другими эмиссарами не оставалось. Я принял нелегкое решение: сохранить жизнь невиновных побратимов и вместе с тем обезвредить того, кто напал на кронпринца. Я воззвал к Кромешной о последней милости для всей пятерки. И богиня откликнулась.
Блай вновь замолчал. Как же мучительно любопытство! Я теперь знаю, что это такое. Я даже губу закусила, чтобы не торопить с рассказом. Помогло, но ненадолго.
— Ты попросил богиню усыпить вас?
— Да, — коротко ответил эмиссар, ласково гладя мои волосы.
— И что теперь? Ты узнал, кто напал на принца? Жив ли он?
— Саркофаг Кромешной не может восстановить разве что летальные повреждения, то есть оторванную голову не прирастит. Поэтому кронпринц наверняка жив. А кто на него напал? Это еще предстоит узнать. После недавней встречи с Веркинджеториксом я уже не уверен, что это сделал он. Или же искусно притворяется, чего ранее за ним не наблюдалось.
Некоторое время мы молчали. Как же все запутано, и мутно. А ещё та неизвестная женщина…
Впрочем, почему я должна мучиться?
— Можно спросить?
Блай кивнул, продолжая медленно перебирать мои волосы.
— Лорд Архан говорил, что тебя свела с ума женщина, что именно ты организовал против императора заговор. То есть я не верю, что ты был с заговорщиками, но…
Блай понимающе усмехнулся:
— Но тебя интересует, была ли некая женщина, из-за которой я поссорился с побратимами?
Мне бы смутиться, но почему-то не хотелось, а вот правду я услышать не прочь.