— Ты был для меня Светом, Вилли, — сказала я, смотря на его маленький портрет, написанный маслом два года назад. И он улыбался мне, и только мне.
Ближе к вечеру во внутреннем дворе стал тренироваться брат. Стрелял по мишеням, напрасно опустошая резерв, словно хотел выплеснуть всю свою злость на них. Пара точных ударов и он выдохнулся, уселся на ступеньки, вытер полотенцем лоб, и оглянулся, будто искал кого-то, и не найдя, стал снова швырять сферы в мишень. Одну за другой, вымещая злость и обиду на соломенных чучелах и деревянных балках.
Мама свои эмоции скрывала. Я никак не могла понять, как она к этому относиться? Слишком холодно, слишком безэмоционально она на всё это смотрела, и эта её трезвость ума меня поражала и пугала одновременно, потому что неизвестно за всем этим стоит — безжалостный зверь или же ранимый зверёк.
А глубокой ночью я проснулась из-за неприятного ощущения, что кто-то смотрит в спину. Села на кровати, зажгла лампу и вздрогнула от неожиданности.
— Вильям? — потрясенно спросила я.
Он не ответил. Смотрел на меня с холодным лицом, без былой теплоты и нежности во взгляде, будто и не он вовсе.
— Не хотел тебя разбудить.
Он осторожно сел на край кровати и тихо сказал, словно боялся спугнуть:
— Я пришёл за кольцом.
— Ночью? — удивилась я. — Что происходит, Вилли? — и дотронулась до его плеча, но он грубо перехватил мою руку, отбрасывая её.
— Не надо вопросов. Отдай кольцо и на этом всё, — он встал с кровати, отошёл на два шага.
— Не отдам, пока не объяснишься, — настаивала я, всё так же сидя на кровати.
— Я не хочу снимать его с тебя силой, — признался он и посмотрел мне в глаза с такой жалостью. — Так надо, Олли.
— Я тебе не лошадь с завязанными глазами, которой можно помыкать, как ты хочешь. Я жду объяснений!
Он криво и гадко улыбнулся, так что захотелось плюнуть ему в лицо.
— Я всё объяснил тебе в письме. Обстоятельства изменились, — ровно и четко, без каких либо эмоций.
— Я тебя не узнаю, — сказала тихо, но от этих слов Вильям как-то насторожился и тут же поменял своё поведения. Подошёл ко мне, обнял, сажал так сильно, что стало трудно дышать.
— Олли! — сказал он. — Так надо, поверь мне. Отдай кольцо. Я ведь сам с тебя его никогда не смогу снять.
Я отстранилась, встала с кровати, завернувшись в одеяло.
— А я значит могу? Могу отдать тебя другой? Добровольно?! Как ты вообще мог так поступить?! Ты ведь был у меня утром! А потом пошёл к ней?! Чем я тебя не устраиваю? Или ты на трон захотел?!
— Думай, что говоришь! — повысил он голос.
— А как тогда ещё объяснить твою измену?! Чего тебе не хватало?!
— Ольга, успокойся! — потребовал он. — Это жизнь. Так получилось.
— То есть ты даже оправдываться не будешь? Изменил и изменил, прими как данность?
— Ольга…
— Пошёл вон! — указала ему на дверь.
— Кольцо…
— Вон!!!
Но он не сдвинулся с места.
— Откажись от меня. Отдай кольцо. Так будет лучше.
— Для кого? Для тебя?
— Для тебя, — возразил он. — Император в гневе.
— Сам виноват, за дочерью лучше следить надо!
Он грустно улыбнулся.
— Не отдам! — сказала ему и сложила руки на груди.
Хотелось его обнять, и чтобы он сказал, что это всё был лишь розыгрыш, и мы снова будем вместе. Но он ничего такого не сказал.
— Ты идешь против Императорской семьи. За это и арестовать могут. К тому, насколько я знаю, Его Высочество хочет на тебе жениться.
— Ты мне его сватаешь что ли? — взбесилась я.
— Я забочусь о тебе!
— О себе позаботься!
— Олли!
— Не называй меня так! — пригрозила ему. Впервые в жизни стало противно слышать своё имя из его уст.
— Вот видишь! — обрадовался он. — Ты ведь не простишь мне измену, смысл держать у себя кольцо?
Зачем мне кольцо? Затем чтобы дергать за ниточки, чтобы он приходил ко мне каждый раз и слезно его вымаливал, чтобы отсрочить свою собственную смерть, потому что, когда он на ней жениться, меня уже здесь не будет.
Но вместо этого я сказала другое:
— Оно мне нужно.
— Зачем? — удивился он.
В его глазах было недоумение и даже некоторое сомнение в моей адекватности. А я приглядывалась к нему всё больше и больше, и не находила ничего. Ни ласкового взгляда, и куда-то пропало его обаяние, и та магия, что возникала между нами при каждой встречи. Ничего этого не было. Словно и «нас» никогда не было.
Я увидела, как шевельнулась тень. Его тень!
— Зачем тебе кольцо? — спросил Вильям, и тень отрицательно покачала головой.
Вильям её и вовсе не заметил, а я только сейчас заметила, что отбрасываемая тень копировала движения владельца с задержкой. Это была Тень.
— Что там? — он резко обернулся, и Тень метнулась за ним, повторяя его движения.
Как такое вообще возможно?! Человек и Тень одновременно?! Но тогда он должен ей управлять…да быть такого не может! Чтобы стать Тенью нужно умереть, а вот он Вильям — живой!
У меня мурашки по коже побежали, а Вильям снова завёл шарманку о кольце. Какое к черту кольцо, когда тут такое твориться?
Я следила за Тенью, параллельно формируя щит. Тень снова шевельнулась, покидая границы темного отражения фигуры Вильяма на полу. За какие-то доли секунды в моей комнате появилось призрачное существо, способное убивать по приказу. Вот только кому оно подчиняется?
Вполне себе материальная Тень приложила когтистый палец к призрачным губам!
Я держала лицо, потому что если бы не держала, глаза бы выпали из глазниц от удивления. Тень кралась будто кошка, так плавны и грациозны были её движения, а Вильям всё толкал какую-то речь, ничего не замечая. Я только и слышала, что «кольцо», «кольцо» и «кольцо»…
Тень подкралась слишком близко, прежде чем Вильям её заметил и среагировал. Два сгустка темной магии полетели в Тень, которая тут же выставила щит! Заклинания отскочили от него как резиновые мячики и разлетелись в разные стороны, бомбя мою спальню с жутким грохотом.
— Отзови Тень! — крикнул мне Вильям, но я не пошевелилась, лишь судорожно вглядывалась в очертания Тени, а вокруг становилось всё темнее и темнее. Помещение погружалось во мрак.
В дверь громко колотили.
— Миледи?! — кричал дворецкий.
— Открой! — перекрикивал его брат.
Я произнесла заклинание ночного зрения, потому что вокруг было так темно, что глаз выколи. А Вильям и Тень замерли друг напротив друга в боевых стойках.
— Отзови Тень, — приказал Вильям.
— Что? — не поняла я.
— Тень отзови! — ещё жестче сказал он.