— Серьезно? Ты боишься?
— Ольга, не смешно!
Тень сделала выпад, запустив в Вильяма тёмной молнией. Вильям успел выставить щит, но сдержал только пару разрядов, на третьем он взвыл от боли!
— Отзови Тень! — орал он.
А я не понимала, как можно отозвать Тень, если я её не призывала?
Вильям лежал на полу, тяжело дыша. Жалкое было зрелище и невероятное. Тень же продолжила своё наступление, формируя сеть вокруг Вильяма. И как только Вильям это понял, смылся порталом.
В комнате тут же посветлело. Сердце колотилось как бешенное, а Тень с досады пнула стул, который с грохотом повалился на пол. Я вздрогнула. И Тень посмотрела на меня.
— Кыш! — сказала я первое, что пришло в голову, и Тень улыбнулась, призрачные губы растянулись, и у меня кровь в жилах застыла от этого зрелища. Я читала в учебниках, что Тени проявляют эмоции, но там речь шла об агрессии, и я никак не думала, что они улыбаются!
— Кыш! — сказала намного твёрже.
— Ольга! — стучали в дверь, которая еле-еле держалась на петлях. Почему они не телепортируются?
Тень медленно подходила всё ближе и ближе, выступая из тёмного угла, а я отступала назад, удерживая щит, и не смея ударить первой. Хотя если он Вильяма до бегства довёл, то, что уж обо мне говорить?
Спина наткнулась на стену, а Тень всё подходила и подходила медленно, не спеша, словно боялась спугнуть.
Вам! Вам! Вам! — барабанили в дверь.
А тень уже была совсем рядом на расстоянии вытянутой руки, потому что именно на это расстояние выдвигался мой щит.
Я видела невероятное: нос, губы, скулы и даже щетину! Глаза страшные, совершенно потусторонние, в зрачках будто молнии сверкали как на грозовом небе. И камзол на нём был до боли знакомый, именно в нём он ушёл от меня тем утром, когда мы виделись в последний раз.
— Как такое может быть? — прошептала я.
Тень склонила голову в покорном жесте, а затем развернулась и заметалась по комнате, а через пару секунд остановилась возле стола и стала что-то писать на листке желтой бумаги простым карандашом. Потом снова замерла, посмотрела на меня, сверкнув глазами, и отступив на два шага назад в темноту, растворилась во мгле, словно у неё силы кончились.
Тут же слетела с петель моя дверь. В комнату ворвался брат с заготовленным заклинанием, я всё так же держала щит. Дворецкий быстро зажёг все лампы в комнате.
— Что случилось? — спросил брат.
— Вильям приходил, — сказала ему. — За кольцом.
Брат развеял заклинание, оглядывая помещение.
— Он напал на тебя? — очевидный вопрос.
— Нет, — ответила я, продолжая смотреть в тот угол, куда ушла Тень.
— Оль? С тобой всё хорошо?
— Да, — кивнула ему и развеяла щит.
— Тогда откуда погром? — допытался брат.
— Тень. Пришла Тень и напала на Вильяма.
Брат хмыкнул, взлохматил волосы.
— Ты призвала Тень?!
— Не знаю, — пожала плечами, продолжая вглядываться в угол.
— Почему охранка не сработала? Мы прибежали на шум.
— У Вильяма был доступ.
— Ну, конечно! — разозлился брат. — Сейчас же поменяю всю систему!
Я не возражала.
— Альбер, пусть мне подготовят гостевую спальню, — попросила дворецкого.
— Сию минуту, миледи, — и ушёл. Брат тоже ушёл, бросив на меня обеспокоенный взгляд.
Неужели я призвала Тень? Непроизвольно, инстинктивно? Такое вообще возможно? И почему Тень была так похожа на Вильяма?
Весь дом до утра стоял на ушах. В моих покоях обвалилась часть потолка и кирпичной кладки, частично была поломана мебель и небольшой слой пыли. А на столе лежал листок с кривыми печатными буквами: «Не отдавай кольцо».
И я перечитывала раз за разом, будто там был какой-то подтекст, и если прочитать ещё раз, он обязательно обнаружиться. Но ничего не происходило. Буквы как были на бумаге так там и остались, не неся больше никакой информация. Хотелось услышать ответы на вопросы: почему Тень хочет, чтобы я не отдавала кольцо? Почему Тень меня не тронула и кто её управлял?
Стоит ли говорить, что я перевернула все книги в доме, ища хоть малейшую информацию об этом явлении? Но нигде не было ни слова о том, что Тень способна действовать по собственному усмотрению. У неё есть приказ, и она его исполняет беспрекословно, и не задумываясь. По сути, Тени это те же умертвия, только наоборот. У последних нет души, просто тело. А у Тени, как раз этого тела и нет.
За окном был рассвет, мигнула магия Тьмы по всему периметру дома. Это брат установил новую охранку. Я залезла под одеяло, думая о том, что как-то упустила тот момент, когда всё вдруг полетело к чертям.
VIII
Как мама и прогнозировала, от желающих занять место Вильяма не было отбоя. После того как в газетах объявили о скорой помолвке лорда Вильяма Мёртва и Её Высочества Бернадет Джетори мой дом стал местом паломничества всех неженатых мужчин. Они приходили без приглашения, собирались кучкой в моей гостиной и смотрели на меня как на выгодное вложение.
И выбрать было из чего: тёмные маги, некроманты, вампиры и оборотни, просто люди и даже один стихийник затесался! Но самым неожиданным гостем в этот день стал Рой!
— Здорова! — сказал он, заходя в гостиную, а потом подошёл и по-свойски хлопнул меня по плечу, под всеобщее удивление. — Подвинься!
Я подвинулась, и эта наглая морда уместила свой зад на одном кресле со мной.
— А вы собственно кто? — спросил какой-то некромант, видимо решил наехать на собрата, по-родственному так сказать. Но наезд не удался.
— Я? — тукнул в себя пальцем Рой, а потом обнял меня одной рукой за плечо и резко придвинул к себе, гордо сказав:
— Жених!
В гостиной повисла мёртвая тишина. Мужчины молча переглядывались друг с другом, пытаясь понять, что тут за представление сейчас происходит. И вот мне тоже было интересно, что это за импровизация такая на свадебную тему?
— Жених? — вежливо переспросила у Роя.
— Конечно, — кивнул Рой. — А ты что забыла?
— О чём? — спокойно спросила я, держа эмоции под контролем, а так хотелось заехать по этой роже только за одно прикосновение ко мне.
— Как это о чём? — он сдвинул брови. Кавалеры слушали наш диалог предельно внимательно, боясь пропустить важную информацию.
— Мы же с тобой в карты играли? — спросил он, смотря мне прямо в глаза и вдруг подмигнул, а потом ещё и моё плечо больно так сжал, намекая.
— Ну, играли, — начали ему подыгрывать.
— А на что мы играли? — продолжил Рой.
— На желания? — спросила его.
— На желания, — подтвердил он. — Ты мне проиграла?
— Проиграла, — ответила я, начиная понимать, к чему он клонит.
— Так вот, лорды, — он обвёл взглядом всех присутствующих, — по результату данной игры, миледи, — он улыбнулся мне, — проиграла мне одно желания, которое я тогда и озвучил, а заключалось оно в том, — тут он, наконец, меня отпустил, встал с кресла, достал из внутреннего кармана камзола бумажку, свернутую вдвое и принялся читать: